L’histoire de la légende de Tachiarai

Après avoir assassiné un ancien allié du premier shogun Minamoto no Yoritomo sur requête de ce dernier, le samouraï Kajiwara Kagetoki aurait lavé son épée souillée de sang dans un point d’eau de Kamakura connu sous le nom de Tachiarai (太刀洗), qui signifie « lavage d’épée ». Rendons-nous aujourd’hui sur les lieux tout en découvrant un épisode important de l’histoire du Japon.

Un ruisseau et un petit sentier empreints d’histoire

Les bus qui partent de la gare de Kamakura à destination de Tachiarai m’ont toujours intrigué. Tachiarai, ou « lavage d’épée »… cette expression me fait frissonner. À l’arrêt du même nom, devant la porte principale du Kamakura Reien, un cimetière situé à l’est de la ville, une entrée mène vers l’ancienne route Kanazawa-kaidô. Au bout, une étroite et abrupte descente d’escalier en pierre. Ensuite, après avoir traversé un quartier résidentiel, un petit ruisseau. Et plus loin dans la clairière se trouve un point d’eau appelé Tachiarai-mizu, « l’eau de lavage des épées ». C’est ici que le samouraï Kajiwara Kagetoki aurait lavé la lame de son épée encore souillée du sang de sa victime : Kazusanosuke Hirotsune.

Le ruisseau de Tachiarai

Suivez ce cours d’eau, il débouche sur un sentier grossièrement taillé dans la pierre. L’endroit est connu sous le nom d’Asaina. Sept entailles de ce type sont visibles dans les parois rocheuses des montagnes qui entourent la ville côtière de Kamakura, facilitant le passage tout en renforçant sa défense. Asaina est celle qui se situe le plus à l’est. Il y a environ 800 ans, ce lieu était un passage obligé pour les samouraïs, qu’ils se rendent à Kamakura ou qu’ils en reviennent. Le fait qu’un sabre y ait été nettoyé du sang de l’homme qu’il venait de pourfendre ne semble pas convenir à un endroit aussi paisible…

Une petite cascade à l’entrée menant au passage d’Asaina.

Asaina présente des signes évidents de l’endroit où la roche a été taillée pour creuser le passage.

Si Minamoto no Yoritomo, le tout premier shogun de l’histoire, a ordonné l’assassinat de Hirotsune, pourtant son ancien allié, c’est parce qu’il n’aimait pas son arrogance. Par ailleurs, il le soupçonnait de préparer une révolte. Kagetoki aurait tué Hirotsune en 1183 alors qu’il faisait une partie de sugorokuavec lui. Certes peu glorieux, cet épisode n’est pas le seul, loin de là.

Ôsawa Izumi, conservateur au Musée de la culture et de l’histoire de Kamakura explique :

« Il y a eu bien des histoires où le sang a coulé, autres que la légende de Tachiarai. Kagetoki avait la réputation d’être un ennemi juré de Yoshitsune. Pour cette raison, il était d’ailleurs souvent dépeint de manière négative. Il avait certes reçu une bonne éducation et était un proche allié de Yoritomo, mais autant Yoshitsune était considéré comme un personnage “lumineux”, autant Kagetoki, lui, était vu comme un guerrier à l’âme “sombre”. »