Mifune Toshirô : le destin singulier d’un acteur d’envergure mondiale

Le déclin et la solitude d’une grande star

Mifune Productions a fermé ses studios en 1984, après 21 ans d’existence et 13 films. Mifune Toshirô avait alors 64 ans et il n’était plus dans sa prime jeunesse. Mais les propositions de tournage n’ont pas cessé d’affluer pour autant. Quand il se déplaçait au Japon ou dans le reste du monde, cette grande star du cinéma voyageait toujours seul, sans imprésario ni assistant. Lorsque les gens du métier le suppliaient de prendre un chauffeur qui se chargerait de ses allées et venues et de ses bagages, il répondait invariablement « Je ne veux déranger personne, et je continuerai aussi longtemps que je pourrai marcher. »

En 1990, pendant le tournage de Shadow of the Wolf (1992) de Jacques Dorfmann (1945-) dans le Grand Nord, Mifune Toshirô est tombé malade et il a commencé à avoir des problèmes de perte de mémoire. En 1992, il s’est séparé de sa compagne, Kitagawa Mika, et il a commencé à vivre seul. Pour son fils aîné, Mifune Shirô, la raison de la rupture est claire. « Pendant que mon père tournait à l’étranger, elle a jeté les tablettes ancestrales (ihai) de notre famille auxquelles il était très attaché. Quand il s’en est rendu compte, il s’est mis dans une colère noire et il s’est disputé avec elle. »

Les médias se sont emparés de l’affaire en racontant que le vieux Mifune Toshirô s’était fait plaquer par sa maîtresse, alors qu’en fait, c’est lui qui avait mis fin à leur relation.

Mifune Toshirô en compagnie du cinéaste américain Steven Spielberg (1946-) qui l’a fait tourner dans son film 1941, sorti sur les écrans en 1979. Les deux hommes ont ensuite continué à se fréquenter pendant des années.

Après cette rupture dramatique, Shirô et son épouse ont fait de leur mieux pour s’occuper de l’acteur. En 1993, Sachiko, sa femme légitime, qui vivait séparée de lui depuis 21 ans, est revenue chez lui. La santé mentale de Mifune Toshirô s’était si dégradée que quand il faisait référence à elle, il disait simplement « la dame ». Mais Sachiko n’en a pas moins pris soin de son mari avec une grande sollicitude. Il semble même que le couple a renoué des relations cordiales pendant un certain temps.

Les retrouvailles entre les deux époux ont toutefois été de courte durée. En septembre 1995, Sachiko a été emportée par un cancer du pancréas, à l’âge de 67 ans. Mifune Toshirô, complètement abattu, s’est contenté de murmurer « La dame est morte ? »

Deux ans plus tard, le 24 décembre 1997, le grand acteur est mort à l’hôpital, à Tokyo. Il avait 77 ans. Son décès était dû à un syndrome de défaillance multiviscérale. Il avait deux artères coronaires bouchées et le reste de ses organes était en train de cesser de fonctionner. Mifune Toshirô avait vécu et travaillé en brûlant la chandelle par les deux bouts et il a continué ainsi jusqu’à son dernier souffle.

Neuf mois plus tard, le grand Kurosawa Akira a rendu l’âme à son tour, à l’âge de 88 ans, victime d’un accident vasculaire cérébral. En l’espace de quelques mois, le cinéma japonais a ainsi perdu deux de ses fleurons les plus remarquables et les plus respectés.

En septembre 2015, la Mostra de Venise a projeté un documentaire intitulé Mifune: The Last Samurai du cinéaste américain Steven Okazaki (1952-), lauréat de l’Oscar du meilleur court-métrage documentaire en 1991, pour L’Attente. Mifune: The Last Samurai devrait sortir sur les écrans de l’Archipel en 2016. Près de deux décennies après la disparition de Mifune Toshirô, sa présence extraordinaire à l’écran n’a rien perdu du pouvoir envoûtant qui avait déjà subjugué les spectateurs des années 1950. Cet acteur hors du commun est toujours une star  internationale.

(Photos avec l’aimable autorisation de Mifune Productions. Photo de titre : à gauche Mifune Toshirô en 1961, au cours du tournage du Garde du corps ; à droite Mifune Toshirô aux côtés d’Alain Delon, pendant le tournage de Soleil rouge, en 1971.)