長期以來，日本人往往用一代人出生的時代給他們命名，以體現代際差異，比如「團塊世代」「泡沫世代」「就業冰河期世代」等。但近年來，代際因素造成的社會意識差異已開始消失。

看不出人們在想什麼

日本處於經濟高速成長期時，曾號稱「一億皆中流」。當時，人們覺得大家都比較富裕，是相差無幾的中產階層。但實際上並非如此。幫助人們了解社會意識的「輔助線」很明確，比如傳統與現代相斥產生的代際差異，農民、藍領、自營業主、大學學歷白領的階層差異，男女就業機會不平等，以及冷戰格局造成的保守派與革新派的政治對立等等。大眾的社會心態，一方面表現出向中間階層靠攏的傾向，另一方面又可以用清晰的框架進行區分。

之後過去了半個世紀，在這幾十年，從社會計量學看，出現了一種緩慢而明顯的趨勢變化。那就是，在當今日本社會，已難以推測人們在想什麼。

我們的SSP（Stratification and Social Psychology，分層與社會心理學）研究項目延續在20世紀進行的社會調查，就當代日本人的社會認知，採用對各時間節點進行比較的方法，對被調查者提出與之前相同的問題。問題涉及階層歸屬、滿意度、差距意識、價值觀的保守性、性別平等、教育觀、對未來的擔憂、對他人的信任、在工作和家庭生活上的價值觀、參與社會公益事業的積極性、政治意識、消費積極性等方面。

可以看出，左右社會意識的因素除性別、年齡外，還有學歷、職業、收入等階層地位、家庭、居住地區等社會屬性。我們針對在社會結構中處於特定位置的人，研究他們的心理狀態。研究遵循的是长期以来使用的19世紀時卡爾·馬克思提出的思維框架，他認為產業經濟領域的參與方式決定人們地社會意識狀態。前者是客觀地位，後者是主觀狀態。

但進入21世紀以後，這種分析客觀與主觀關係的模式，其預測能力開始下降。無論職業、收入，還是年齡，不同身份的人的想法差異不再那麼明顯。即便擴大到家庭構成、居住地區、朋友交際圈、社會參與經歷等範疇，也未發現左右當今日本人對事物看法的關鍵因素。若是其他社會，可列舉出種族、宗教、居住地等造成社會分化的原因，但在日本社會，這些因素都沒有那麼大的影響力。