危害人類的討厭鬼
由此可見，河童自江戶時代以來，在大眾傳媒中得到了轉變和發展，從而確立了其目前的形象。因此，與自古以來口耳相傳的民間傳說的河童有不小的差異。其中最大的區別可能是早期的河童非常恐怖。河童原本是一種可怕的怪物，它把人或牛馬拖入水中，吞食其內臟和「尻子玉」。不僅如此，它還侵犯女性使之懷上自己的孩子，讓人發瘋或生病，給人類造成傷害。
《北齋漫畫》中的河童是以鱉為原型繪製的。畫中的男子高高蹺起臀部，引誘喜歡尻子玉的河童（兵庫縣立歷史博物館藏）也聽說過不少河童喜歡相撲的傳說，這似乎是一種讓人忍俊不禁的天性，但是陪它玩相撲的人，不是被它拖下水，就是被它害得發瘋或生病，基本上沒有什麼好下場。
《大日本六十餘州之內 上總 白藤源太》。江戶時代的傳奇相撲力士白藤源太抓住河童的場景。1843-1847年。歌川豐國作（筆者提供）有些神社將河童供奉為水神
除了如此恐怖的妖怪形象之外，還有河童造福人類的故事。全國各地都流傳著這樣的傳說：河童在廁所裡了摸女人的臀部而被砍斷了手，為了換回自己的手，它向人類傳授了製作神丹妙藥的方法。還有一個傳說，說的是河童試圖把一匹馬拉下水，但自己反倒被拖上了陸地，為了得到原諒，它發誓以後再也不會讓村裡的任何人溺水。有流傳下來的證詞記載了河童的承諾，也有可能就是那個河童被供奉為水神。
在高知縣南國市稻生，以河童為神祇的河泊神社舉行祭典的場景。試圖將馬拉入水中的河童被抓，後被寺裡的住持解救，它發誓此後決不讓村民溺水，被供奉為水神（筆者攝影）此類故事也可見於日本古代神話的神靈，提醒我們河童是一種自然的精靈。日本人對自然懷有敬畏之心，並試圖通過將其化身為神或妖怪來抵禦自然的威脅。就河童而言，可以說它體現了河流、池塘和大海等大自然的恐怖之處。人類在水中是無法生存的。不管游泳技術多麼高超，只要犯下一個錯誤，就可能會喪命。河童就是為了警示世人而被假想出來的。
如今，在河流沿岸或池塘邊設置的禁止游泳的警示牌上，我們經常可以看到河童的圖案。這似乎也在提醒我們，不要忘記河童可愛外表下的真實面目。
標題圖片：《江戸名所道戲盡》之《二 兩國的陣雨》。1859年，歌川廣重的弟子歌川廣景在漫畫中描繪的河童（右）。帶來晚間陣雨的雷神落在了兩國橋下，並且即將被河童拖入水中（筆者提供）
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