「Tochiotome」和新品種「Skyberry」

Tochiotome

栃木縣農業實驗所草莓研究所的特別研究員大橋隆告訴我們：「栃木縣的草莓生產是從1960年代開始興盛起來的。當時草莓的收穫季節是在2月至4月，產量也不穩定。但是，1985年開發出了能夠從12月開始進入收穫季的新品種『女峰』。由於草莓常用在耶誕節蛋糕的裝飾中，因此市面上12月份對草莓的需求量較高，『女峰』的問世，使得草莓實現了穩定供應。此外，還得益於臨近消費需求量大的區域這一地理優勢，經營草莓業務的經濟效益也大大提高。」研究人員和農家以研發更大更甜的草莓為目標，使栃木縣產草莓的品牌價值不斷得到提升。

新宿高野店的水果沙拉和甜點

日本人結緣草莓可以追溯到200年前。早在江戶時代，來自荷蘭的草莓幼苗就通過長崎的港口被帶到了日本。栃木縣的草莓種植始於大正時期（1912～1926年），但是，草莓的經濟價值被人們認識並開始大規模的種植，則是很久之後的事情。

研究員大橋介紹說：「栃木縣用了50年左右的時間，成為了全日本草莓產量最大的地區。」這裏冬季日照時間較長，因此種植草莓成為了稻農在農閒時期的最佳選擇。「『女峰』問世之後，以草莓作為主打產品的農戶多了起來，如今，夏季生產的草莓品種的種植技術也在不斷進步，草莓已經成為一年四季都能吃到的水果了。此外，近年來，草莓採摘還成為了觀光客們青睞的旅遊項目。」

作為女峰的後續雜交品種，果實更大、甜度更高的「Tochiotome」於1996年投放市場，憑藉其深紅的顏色和良好的口感獲得了消費者的青睞。如今，栃木縣生產的草莓90%左右都是這個品種，或許Tochiotome——「栃木的少女」這個名字也是受人喜愛的一個理由吧。新品種Skyberry的產量也在逐年攀升，它除了特有的果香之外，還以果汁豐富，酸甜配比絕妙而聞名。

根據日本農林水產省的統計，2015年日本的草莓種植面積為5450ha，總產量為158,700t。其中栃木縣以24,800t的產量位列全國之首，遙遙領先於排在第2名的福岡縣（16,000t）。