細斟慢酌品佳釀

旭酒造的飛躍發展，關鍵在於成功地開發了東京市場。社長本人親自挨家挨戶走訪酒鋪、餐廳，推銷產品，請商家在店裏擺放「獺祭」。「總之當時山口縣的酒不被看好，大家對廣島以西還能產酒表示懷疑。山口幾乎都是一些小酒廠，和廣島相比，一個酒廠，大小相差5－6倍，而且生產的酒基本都在縣內銷售。甚至還有人不解地說，為什麼非要來東京賣山口的酒？

「一般的酒廠，在當地就有不錯的銷路，所以他們無意煞費苦心把生意做到東京來。我也不十分清楚自己為什麼走出了這樣一步，不過有一點很明確，那就是一種危機感，如果不把產品打進東京，我們恐怕在山口就沒飯吃了。」

拆除前的店鋪、新酒廠，右圖是重建後的總廠示意圖（旭酒造提供）

旭酒造最初進軍東京是1990年前後，正逢泡沫經濟（一般說法是86年12月－91年2月）開始破滅的時期。「泡沫崩潰的影響從95年前後開始在銀座反映出來，關門歇業的酒吧、夜總會，改建成了『居酒屋』。既然開在了銀座，小酒館也開始備置起比以前稍貴一些的酒了。純米大吟釀的獺祭就這樣有了自己的立足之地。」

飲酒的目的因人而異。山田錦大米碾磨掉77％後，釀製出的大吟釀酒自然是清馨甘甜，果味幽香，口感爽滑。雖然一些喝慣了傳統日本酒的人認為它「過於爽口，不過癮」；但是，從另一方面來看，有些人恰恰就是喜歡它的這個特點，傳統酒中的生糠味、異雜味皆無，口味純正，餘味清爽。

櫻井社長最為重視的不是量而是質，他強調說，社會對酒的「功能」要求也隨時代而變化，如今已「不是為了賣酒和買醉，而是追求品酒。這就是時代的要求。我們不想過於在意日本酒老主顧的反應，而是希望那些沒有喝過日本酒的、不喜歡日本酒的人成為我們的新顧客。」也就是說，他們的顧客對象是對酒敬而遠之的年輕人和女性。