領先於日本的中國宇宙開發

――從長遠來看，中國的目標是什麼呢？我們能否解讀北京方面的意圖？

青木   我打算在之後的連載文章中詳細談一談中國的戰略。在質與量兩個層面，中國的宇宙開發都不僅僅是領先於日本，正如「墨子」號衛星這個例子所反映的那樣，如今在某些方面甚至逐漸超過了美國。

「墨子」號衛星的發射準備（新華社／Aflo）
「墨子」號衛星的發射準備（新華社／Aflo）

――首先能否請您從「量」的層面談一談呢？

青木   從衛星的發射次數來看，就比較容易理解了。2012年上半年，中國首次在發射總次數上成為了世界第一。從每年的發射次數來看，2018年成功發射了38次，超越美國成為了全球第一。日本只有6次，與中國相比，已經難以望其項背。

再看「質」，中國在本國的「白皮書」中已經明確了將在何時實現何種目標。觀察後來的實際情況也可以發現，他們的計畫從來沒有出現過延遲，相反，還經常提前完成。

在宇宙開發領域，只有中國這一個國家能夠達到這種程度。對於宇宙開發這類設計工作繁瑣複雜的跨學科領域來說，計畫出現延遲或者無法完成的情況可謂家常便飯。但這種「常識」唯獨不適用於中國。2000年，中國首次發佈白皮書，提出「要在21世紀第一個十年內實現載人太空飛行」，而這個目標早在2003年10月就已經實現。