美中當年的太空協定

如果把時針回撥30年，看一看冷戰結束時的美中關係，那是一副與如今迥然不同的景象。

1989－1990年，美中之間簽訂了三個太空協定（關於衛星發射責任、衛星安全保障和商業發射服務的三個備忘錄——譯註）。如此一來，中國就可以替美國發射通信衛星了。

當時，全球新發射的衛星中，80%都是完全由美國製造的。這也無妨，只是存在著沒有足夠的火箭用來發射衛星的問題。因為肯定不能用蘇聯的火箭。於是，美國開始討論是否可以委託給當時被定位為「友好非同盟國」的中國，最終簽下了上面提到的協定。

天安門事件之後，雙方的協定作廢。但美中蜜月關係並未因此驟然冷卻，而是又一次簽訂了協定。

然而後來，美國發生了通信衛星發射失敗（休斯飛機公司和蘿拉空間系統公司聯合實施）的事故。在調查原因的過程中，美國企業與中國開展合作，以期保證今後發射活動的成功。而向參與事故調查的國家提供相關資訊，屬於技術輸出，這原本必須要獲得美國國務院的出口許可——技術援助協議（Technical Assistance Agreement/TAA），但相關企業並沒有申請必要的許可。