連結過去、未來與現在的鐵路

縱貫鐵路從開工到竣工約花費10年的時間。依據現在的尺度難以估計，但其速度相當驚人。縱貫鐵路開通之前，臺灣的陸路運輸從南到北需要1週以上的時間，開通後僅需1日，大幅縮短交通時間。

縱貫鐵路高度發揮其功能，無論是日本統治時期，抑或戰後，消除斜坡區域，軌道復線化，列車高速化，車輛現代化，繞行臺灣島一周的環島鐵路計畫等工程，持續不懈地改良進步。

殖民地鐵路的意義深遠，不可計測。如同英國鋪設馬來亞鐵路，以及法國鋪設縱貫越南的鐵路，統治者穩定殖民統治之際，鐵路不可或缺。臺灣亦為一例。

縱貫鐵路除了以開發「新領土・臺灣」的名義興建之外，例如壓制抗日勢力，運送多數在北部開採的礦產資源至南部，輸送農產品和糧食，搬運阿里山等地砍伐的木材，鐵路建設被賦予了諸多目的。

與此同時，臺灣藉由鐵路串接，被納入日本的經濟圈。不僅連結島嶼南北，臺灣島整合成一個完整的經濟物流圈。當然這僅止於臺灣西部，限定在鐵路運輸所及範圍之內，但已對產業構造產生了巨大變化。之前以都市或聚落為單位進行生產，相互流通的小規模圈，透過大量生產的實現，促進了工業化。

從中央政府與地方的一體化的層面來看，也是意義深遠。為了補充縱貫鐵路而發達的製糖鐵路，連同「人力臺車（臺車軌道）」，各個地區與臺北相互連結，建構出以縱貫鐵道為軸心的聯絡網路。

而島內生產的物資，經由鐵路運輸至南北兩大港口──基隆和高雄，以船舶運輸外銷。不分時間季節皆能運行的鐵路，深獲人們的信賴，得以高效地運送大量物資。

急行列車（快車）的模樣。當時從基隆至高雄所需時間最快8小時，亦有夜行列車（夜車）。照片取自『古写真が語る 台湾 日本統治時代の50年』（暫譯：舊照片述說的臺灣日本統治時代50年）
急行列車（快車）的模樣。當時從基隆至高雄所需時間最快8小時，亦有夜行列車（夜車）。照片取自『古写真が語る 台湾 日本統治時代の50年』（暫譯：舊照片述說的臺灣日本統治時代50年）

第二次世界大戰結束後，日本離開臺灣，中華民國政府成為新的統治者。鐵路的重要性仍舊不變，進入1990年代，由於道路網絡的發達，推進了汽車化（譯註：motorization），擁有私家車輛的比率年年上升，汽車的確成為社會上普遍的交通工具，但作為都市間的交通運輸工具，鐵路的存在依然意義重大。

以臺灣高速鐵路（臺灣高鐵）為開端，列車的高速化毋須贅言，戮力提升便利性和使用效率，營運的合理化等改革皆不可或缺。此外，更需要營運觀光列車、舉辦活動、經營旅遊業務等等多角化經營。

另一方面，注意到鐵路推動臺灣發展的巨大功績面，將廢棄的車站建築、隧道和橋樑等設施視為文化遺產，進行保存，這些活動目前非常流行，關於鐵路史的研究亦相當興盛。以上諸多層面可以說是理解「當下」臺灣的起點。

劉銘傳以臺灣巡撫的身份受清帝國派遣而來，縱貫鐵路作為其歷史遺產，串連臺灣南北，連接過去與未來。在注目著臺灣在東亞的位置與歷史的同時，今後也將繼續關注縱貫鐵路的樣貌與發展。

除了一部分之外，照片皆由筆者拍攝、提供

標題圖片：縱貫鐵路支撐著臺灣的發展，擔任了主要移動手段的任務。即使在高速公路整備、高速鐵路開業的今天，縱貫鐵路仍是以不可或缺的移動工具存在。