宇治800年歷史的茶田朝日園的重生之路

能斷定是朝日園嗎？

1233年，曹洞宗創始人道元在深草（現京都市伏見區深草）開創了興聖寺，作為僧侶修行之所。其後道元去了福井，興聖寺也在開創後10年左右就陷入衰落、荒廢的境地。到了1645年，曹洞宗信徒、澱城城主永井尚政在宇治山半山腰的茶田中重新興建了寺院。於是興聖寺留存至今，成為名刹。興聖寺以為本尊祭祀的釋迦牟尼佛圖據傳為道元禪師所作。每年都有很多人為欣賞琴阪紅葉或參加10月「宇治茶廟會」而欣然到訪。

（左）磯崎圓大尚事，（右）以紅葉而聞名的興聖寺參道——琴阪（筆者攝影）

雖說位於「宇治山」半山腰，但寺院後側區域其實被稱為「朝日山」。因此，我們可以非常合理地推測興聖寺建寺之地及其周邊地區可能正是曾經的「七茗園」之一朝日園所在地。

歷史上，茶在日本是以禪宗的寺院為中心推廣開的，兩者具有難以分割的聯繫。據磯崎講述，興聖寺重建之初，寺院內曾有7間茶室。永井尚政自己很喜歡喝茶，不難想像他刻意選擇歷史悠久的茶園所在地重建興聖寺的用心。

琴阪石牆上殘留的古茶樹（筆者攝影）

瞭解寺院方面的想法之後，松林聯繫了京都府農林水產技術中心農林中心茶葉研究所主任研究員大串卓史，並引薦給了磯崎。大串研究員委託京都府立大學對寺院境內茶葉進行了DNA分析。結果顯示，「興聖寺的茶樹遺株（不是一般的改良品種，而）很可能是本地品種，此次分析的樣品均應歸入京都本地品種的組別」。

這是不是意味著興聖寺茶樹遺株與榮西交給明惠上人的茶籽有關聯呢？對茶感興趣的人們不禁充滿了期待。要想確定寺內茶樹遺株就是朝日園的茶樹需要史料佐證，但毋庸置疑的一點是興聖寺的茶樹是珍貴的遺傳資源。

在興聖寺住持所住的房間裡，裝飾著一幅興聖寺鳥瞰圖的掛軸，那是活躍於江戶後期到明治初期的畫師森一鳳所繪。從畫中可以看出，當時山門周圍及寺院東側斜坡上都是大片的茶田。今後如果發現有關朝日園位置的文字記載，那麼這裡被正式認定為歷史悠久的茶園舊址的可能性就更大了。

畫師森一鳳所繪作品掛軸（筆者攝影）