最好在「皇室會議」上進行討論

那麼，我認為針對現行憲法第一章提及的關於以「天皇」為中心的皇室存在方式的重大事項，相較於政府設立的臨時性諮詢機構，在基於現行典範第五章常設的「皇室會議」這一頂層組織進行討論、達成共識才是最符合本質、最現實的做法。

現行常設皇室會議

皇族 從成年皇族男女中選出 2名
立法部門 眾議院議長和副議長 2名
參議院議長和副議長 2名
行政部門 內閣總理大臣及宮內廳長官 2名
司法部門 最高法院院長和法官 2名

皇室會議是替代舊典範中的「皇族會議」（由成年皇族男子構成）對皇室事項展開討論的常設會議機構，成員由「2名皇族、眾議院及參議院議長和副議長（立法部門）、內閣總理大臣、宮內廳長官（行政部門）、最高法院院長及1名法官（司法部門）」的共計10人構成（第二十八條），其中，內閣總理大臣「擔任皇室會議的議長」（第二十九條）。

換言之，2名皇族代表（現在是秋篠宮殿下和常陸宮妃殿下）和8名三權代表共聚一堂，前者了解天皇陛下和皇太子殿下的意向，後者收集普通民眾（眾參兩院議長來自執政黨，副議長來自在野黨）的意向，無疑可以展開確實有效的討論。

當然，由於現行的典範是以終身在位為前提的，所以並未將「生前退位」設定為一個議題。但針對第二條規定的皇位繼承順序，第三條規定「可以依照皇室會議決議，按前一條規定的順序變更皇位繼承的順序」。因此，如果應用這一條，那麼保留第四條「天皇駕崩時，皇嗣立刻即位」這樣的終身在位的規定，然後在中間新加一句「或者依照皇室會議決議退位時，（皇嗣立刻即位）」就可以了。

因為即使此次天皇「生前退位」通過特別法得以實現，但修改規定則可以明確以後的處理方針。將來，既要保留終身在位這一規定的優先地位，也要讓新規定的生前退位成為可能，而這不能僅憑天皇個人的意志來隨意決定，必須向公正的「皇室會議」徵詢意見，進行慎重的斟酌。

過去在制定明治和戰後的《皇室典範》時，之所以將生前退位視為一個問題，那是因為近代以前的皇室史上大約60例「生前退位」（傳位）都是恣意行為或出於政治目的，實力強大的對立派強迫天皇退位進而引發爭鬥的例子屢見不鮮。可以認為，當年規定終身在位以防範這種問題的做法是具有一定正當性的判斷。

然而，在70年前未曾預料到的超高齡化問題正不斷加劇，如果將來繼續堅持終身在位，那麼不僅是天皇陛下無法充分履行作為象徵的職責，後面的皇嗣和預定繼承人繼承皇位時的年齡也會更大，很可能難以履行自身職責。因此可以認為，趁現在開闢一條可以實現「生前退位」的道路，既是維持象徵天皇制這一憲法命題之功能的必要條件，也是富有意義的舉措。

話雖如此，但我還是想再次強調，為了建立一種確保「生前退位」在正當理由下得以實現、皇位和皇室可以得到穩定維持和發展的體系，「皇室會議」這一權威常設機構的實質性參與可謂不可或缺。

（2016年7月30日）

標題圖片：作為國事行為，天皇陛下在第191次臨時國會閉會式上致辭，2016年8月1日，攝於東京國會內（圖片提供：時事社）