為了避免零碳目標淪為「空想」

要避免2040年發電能源構成預期淪為「空想」，能有什麼妙招呢？唯一的辦法就是轉變關於核能的想法。不能把核能理解為狹義的發電能源，而應該將之定位為生產過程中不排放二氧化碳的「零碳氫氣」供應源，可以幫助實現實質上零排放的碳中和（CN）。

零碳氫氣是實現碳中和不可或缺的支柱型原燃料。如果不把天然氣火力發電變為氫能火力發電，用氫氣和二氧化碳製造合成燃料（e-甲烷、e-fuel、綠色液化天然氣等），在鋼鐵行業推行氫還原煉鋼法（在冶煉工藝中使用氫氣替代焦炭（碳元素）還原鐵礦石的方法），就不可能實現碳中和。「沒有零碳氫氣就沒有碳中和」，這已經成為「全球的常識」。

通常設想的零碳氫氣，是用太陽能發電和風力發電產生的電力（綠色電力）對水進行電解後得到的所謂「綠氫」。不過，由於太陽能發電和風力發電受制於天氣，所以綠氫存在電解裝置運轉率低、成本偏高等缺點。

另一方面，核電屬於可以不分晝夜低成本穩定發電的「基本負荷發電能源」，可以穩定維持高水準的電解裝置運轉率。這就可以消除導致零碳氫氣成本過高的一個重要因素。

除了綠氫外，在利用CCS技術（二氧化碳捕獲和封存技術）生產「藍氫」的成本方面，其他國家擁有優勢。因為其他國家綠色電力的成本，以及將油氣田作為封存地點的CCS的成本較低。

話雖如此，但如果從海外進口零碳氫氣，日本的能源自給率並不會提高，海上運輸費用還會拉高成本，最終得不償失。要想解決這個問題，可以把國內的核電廠作為零碳氫氣的供應源，推進國產化。

如果像過去那樣，將核電廠生產的電力直接供應給市場，需求減退時就會出現供應過剩，不得不控制再生發電能源的輸出。但如果將核電廠產生的電力用於氫氣供應，這部分電力就不容易出現供應過剩的問題，也無需控制再生發電能源的輸出。擁有零碳這一共同特徵的再生能源和核能將實現共存。

東日本大地震引發東京電力福島第一核電廠事故以來，民眾對核能的評價往往偏負面。要想提高核能在第7次計畫的發電能源構成預期中的占比，就必須得到民眾的支援。如果能夠明確展示新的視角，將核能定位為零碳氫氣的供應源，而不只是傳統的發電能源，那麼民眾對核電廠的態度或許會有所改觀。

標題圖片：東京電力謀求重啟的柏崎刈羽核電廠第6和第7號反應爐（由內到外），2015年12月7日，新潟縣（時事）