美中對立是否產生影響？

日本媒體報導裡出現某些觀點，將此次貓熊的全數回歸解讀為中國藉美中對立局勢，刻意利用貓熊向日本施壓的政治手段。然而，我們不應將貓熊回歸直接歸咎於美中對立。例如 2024年中國仍向美國2家動物園提供新的貓熊。對於中國政府而言，貓熊是連結對方一般大眾的重要互動橋樑，即便在1950年代的冷戰高峰，中國亦曾接受美國民間機構的申請，考慮提供貓熊。

假使此次回歸確有政治盤算，其效果亦極為有限。2024年12月，日本中央政府通知和歌山縣，擬將南紀白濱機場納入「特殊使用機場」（特定利用空港），縣知事岸本周平於2025年1月表示同意後，該機場已於4月1日完成正式指定作業。所謂「特殊使用機場」，規定用於「實際進行保障安全環境之應對」，因此雖以民生利用為主，但實際上也提供給自衛隊進行訓練，而和歌山縣正在討論提供給美軍使用之利弊得失。另一方面，該機場與貓熊的飼育地點「冒險世界」近在咫尺。

然而，2025年6月1日舉行的和歌山縣知事選舉中，表示將延續前任施政方針的候選人宮崎泉，以84%的高得票率輕鬆勝出，而第二高票的是主張撤回南紀白濱機場軍事用途的候選人，僅獲得約一成的選票。即使機場所在地的白濱町，宮崎泉的支持率亦超過八成。

倘若當地民眾意識到中國貓熊，進而反對機場用於軍事活動，或許中國可以從中得利。但當地選民看起來似乎並不關心此事。從現實層面來看，日本國內的政治走向並不會因貓熊議題而有所轉變。中國當局對此亦是心知肚明。

原本中國在此次事件中並未直接釋出任何政治訊息。但亦無法排除中國擔憂若繼續將貓熊留在和歌山縣，恐怕會向日本傳遞出錯誤訊息（譯註：中國默許日本與美軍合作）。

自2010年代以來，中國以「國家安全」為名，強化共產黨對社會各領域的管控力道。在如此的政治狀態之下，本次事件裡，掌管貓熊事務的成都大熊貓繁育研究基地，以及作為其上級機關的成都市政府，自然想要避免因為延展貓熊租期，而被國內視為縱容日本配合美國軍事合作的風險。

綜上所述，中國此次或許只是利用合約期滿的大好良機，在盡可能不引起爭端的情況下迅速接回貓熊。即便在日本以外的國家，貓熊全數回歸漸成常態，可能亦反映出中國基層行政單位處理貓熊借展事務的裁量空間已明顯縮減。