升學率上升，使大學畢業生成為最大的求職族群

根據日本文部科學省實施的《學校基本調查》顯示，自戰後新制大學設立以來至1970年代，大學升學率持續上升；然而在1980年代，日本政府基於政策考量，將大學升學率控制在30%左右。其後，受少子化影響，自1990年代中期起升學率再度上揚，目前穩定在約60%。相對地，短期大學的升學率大幅下降，進入專修學校（提供職業教育的高等教育機構）者，約占高等教育入學總人數的兩成。

高中畢業後直接就業的比例，在1990年代初期曾高達40%，如今已降至約14%。文部科學省預測，到2040年，大學升學率將上升至約70%並達到高峰；然而，由於18歲人口規模預計在2035年前後開始急遽減少，屆時大學生人數將由目前每學年約60萬人，減少至約45萬人，各大學勢必面臨整併或縮減規模的壓力。

在應屆畢業生的勞動市場中，1960年代時，高中畢業生的就業人數規模最大，超過國中畢業生；但到了1990年代中後期，大學畢業生的就業人數開始超越高中畢業生。現今，應屆畢業生勞動市場的主力已是大學畢業生，此外還包括專修學校畢業生等。雖然高中畢業後直接就業的人數有所下降，但仍在整體中占有一定比例。

高中畢業生由學校提供就業支援，大學畢業生則透過網路求職

目前，職缺與求職者的比例（即日文所稱的「求人倍率」）持續上升，針對高中應屆畢業生所提供的就業支援制度，因地區而存在一定差異，以下說明的是較為通行的做法。雖然負責受理高中應屆畢業生招聘的機構是 Hello Work（日本公共職業安定所的通稱，相當於公共就業服務中心——譯註），但依據《職業安定法》的相關規定，高中長期以來一直在職業介紹方面扮演核心角色（當然，學生亦可不經由學校，自行尋找工作）。

高中應屆畢業生直接就業時，普遍遵循所謂的「一人一社制」雇用慣例。在此制度下，至9月底之前，也就是可參加招募甄選後約兩週內，每名學生僅能應徵一家企業。儘管部分地區允許在甄選開始後同時申請多家企業，但實務上幾乎沒有人這麼做。

在經濟高度成長期，企業的招聘資訊往往直接寄送至大學的就業輔導中心或研究室，未被指定的學校畢業生基本上無法應徵。進入21世紀後，招聘管道逐漸轉向網路。目前約有7成的大學應屆畢業生，透過 Rikunabi、Mynavi 等求職資訊平台進行應聘。經由大學就業輔導中心或研究室求職的比例已大幅下降，而近年來，透過應屆畢業生求職仲介等職業介紹機構就業的學生，約占1成左右。

規範大學畢業生招募甄選開始時間的「就業協議」早已廢止，近年來，日本經濟團體聯合會亦不再制定替代性的招募指引。儘管如此，日本政府仍持續呼籲企業於3月開始進行宣傳，並於6月啟動甄選。從實際的大學生求職活動來看，深受學生青睞的大型企業，雖未必完全遵守，但多半仍有意識地依循政府所建議的時程展開招聘。