獲勝五十年後的紅葉村

1968年8月，抱回世界冠軍盃的日本少棒隊來到臺灣，並在一場友誼賽中以7比0的比數，敗在某一支少棒隊的手下。於是這支少棒隊成為了臺灣的希望，更點燃了臺灣少棒的熱潮，這支球隊就是布農族的紅葉少棒隊。臺灣的500元紙鈔上印著一群棒球少年開心拋起球帽的圖樣，證明少棒文化深植臺灣民眾心中，此少棒文化可以說源自於紅葉少棒隊的活躍。距離當年大快人心之舉已逾五十年，如今臺灣少棒聖地紅葉村，已成為作育原住民菁英球隊的培訓地點。

1968年紅葉少棒隊選手們使用的練習球具，以竹棒打擊石頭（攝影：五十嵐真帆）

座落於臺灣東南部的臺東縣延平鄉紅葉村，四面環山，人口約莫為500人。住在這裡的布農族自從在日本統治時期，被強迫從高地遷居至此，便一直在這裡生活。目前年屆幼稚園到小學六年級之間的兒童僅有52人，其中打少棒的就有22人。這22人中只有一人來自布農族，其餘則是阿美族、普悠瑪族、泰雅族的孩子。他們離開雙親，與總教練和各個指導教練一起在宿舍過團體生活，一邊上學，一邊努力練球。這是在2014年時，透過政府機構「原住民族委員會」的大力推動，整備完善的宿舍，讓全國各地的原住民球員的明日之星得以齊聚一堂。

原住民族球隊的意義

為什麼要辦一支全部由原住民族組成的的球隊呢？目前臺灣原住民族的人口只有約莫55萬人，僅佔臺灣總人口2350萬人的2.3%。自從漢民族在17世紀移入臺灣以後，原住民族在漫長的時間裡，被迫屈居於社會的邊緣。2016年8月1日「原住民日」當天，蔡英文總統邀請原住民族各部落代表到總統府，為原住民族在過去400年來受到的苦難與不公平，向原住民族致歉，這件事仍記憶猶新。我認為身為日本人，更不能遺忘這400年歲月中，也包含了50年受日本統治的日子。

直到1980年代後半，隨著臺灣民主化的腳步，才終於迎來守護原住民族固有的文化和語言的趨勢，並確保其人權與土地所有權。距紅葉少棒隊打贏得的那場球，已有不短的歲月。但毫無疑問的，這些布農族孩子的活躍不只影響了臺灣的棒球之子，也帶給整個原住民社會莫大的勇氣。今天在民主化已趨成熟的臺灣，原住民族面對的處境卻依然困難。加強培育少棒隊伍是原住民族委員會推動的各項措施之一，此舉背後的想法為，孩子們的活躍能替原住民族社會注入活力。