精神世界共通的日本與立陶宛

波羅的海沿岸，愛沙尼亞、拉脫維亞、立陶宛由北而南三國並列，從中世紀左右即持續受到周邊強國的威脅，特別是被北方大國俄羅斯視為西北方的邊境，受到嚴厲統治。

眾所皆知，日本打敗俄羅斯的日俄戰爭（1904-1905年）帶給世界很大的衝擊。尤其點燃了處於歐美殖民地或是附屬國狀態的亞洲、非洲各國的民族意識。實際上，波羅的海三小國也為日本的勝利感到熱血沸騰，年輕人想從俄羅斯獨立的夢想，與東方小國日本的奮鬥有了重疊。

當時，有位立陶宛的年輕人Steponas Kairys（1879-1964年）在聖彼得堡留學，他也對日俄戰爭的結果感到驚喜，深深受到勝利者的日本（立陶宛語為「Japonija」）吸引。他為了讓自國民眾能夠認識打敗俄羅斯帝國的日本這個國家，收集了所有資料，用立陶宛語寫成書籍。這是立陶宛的第一本日本論，書中介紹的明治憲法、自由民權運動、教育制度，被認為對立陶宛的獨立運動產生了不小的影響。Kairys等人也參與了獨立運動，結果在1918年成立了立陶宛共和國。

但是，1940年蘇聯併吞波羅的海三小國，隔年納粹德國入侵，立陶宛共和國只維持了22年。在第二次大戰後，波羅的海三小國被併入蘇聯聯邦內，直到1991年為止甘於為蘇聯的屬國。這樣的波羅的海三小國恢復獨立，現在加盟EU，完全脫胎換骨，經濟也向上成長。

如此，從20世紀初以來對日本抱持著憧憬，以及基於精靈信仰的自然崇拜與日本在精神世界有著共通點的緣故，立陶宛從以前就是親日國家。尊崇日本武士道的立陶宛人對於櫻花所代表的大和魂美學也有相當的理解。2003年，筆者首次造訪波羅的海三小國時，參觀了許多紀念獨立運動的紀念館，不管到哪裡，都感受到民族身分認同的堅定熱情和努力，令人感動，並聯想起臺灣。接下來，好幾次再訪的過程中，得知參與1918年立陶宛共和國建國的Kairys這號人物，甚至寫下他的傳記。