藩國消失，郡縣誕生——1871年（明治4年）頒發「廢藩置縣」詔令，到今年正好經過了150年。明治新政府的行政改革，終結了持續260多年的幕藩體制，在日本建立起了近代中央集權國家。但實際上，這最初卻是一場由薩摩藩和長州藩領導人緊急策劃的「政變」。那麼，這場歷史罕見的重大改革工程又是如何完成的呢？

明治新政府警惕各藩的軍制改革

戊辰戰爭結束後的第二個月，即1869年（明治2年）6月，明治新政府頒行「版籍奉還」政策。「版」是指各藩國的領地，「籍」是指各藩國的戶籍人口。各藩國須將其對土地和人口的封建領主所有權交還給朝廷（政府）。不過，藩主又被任命為知藩事（政府委派的地方官員），受命照舊管轄領地。因此各藩國實際上和以往相比沒有太大變化。

當時的明治新政府幾乎沒有自己的軍事力量。戊辰戰爭中，作為新政府軍與舊幕府軍作戰的是各藩的士兵。戰爭結束後，他們就返回了各自的藩國。此外，考慮到各藩有可能會以武力相對抗，新政府無法強行廢除藩國。

與此同時，日本各地的農民起義和反政府運動不斷擴大。各藩的當權者擔心很快就會爆發大規模叛亂，乃至發展成為第二次戊辰戰爭。由此，各藩紛紛推行大規模的軍制改革。

其中最值得一提的是紀州（紀伊）藩。紀州藩知藩事德川茂承任用津田出強力推行大規模改革。

津田出削減了紀州藩家臣的俸祿——俸祿在550石以上的縮減為原先的十分之一，俸祿在25-550石的確定為50俵。由此節省出來的銀錢大半充作軍費。並採用普魯士式軍事制度，聘請普魯士陸軍士官卡爾·卡本擔任軍事顧問。1870年1月，紀州藩解散了藩內正規軍，實施成年男子全員義務當兵的徵兵制度。這比明治政府實施類似制度早了三年。由此，紀州藩的常備軍增至7000人，再加上預備役和候補兵員，兵力總數達到了14000人，而且裝備了當時最先進的來福槍——德萊塞針發槍。

更讓明治新政府神經高度緊張的，是薩摩藩的動向。薩摩藩中，島津久光（其為知藩事島津忠義之父，有「藩國之父」之稱，手握實權）反對新政府改革，而西鄉隆盛未接受新政府的徵召，一意推動薩摩藩軍制改革。