政府從薩摩、長州、土佐三藩獲得兵員創建常備軍

1870年2月，明治新政府領導人之一大久保利通前往鹿兒島，意在說服蟄居的島津久光和西鄉隆盛到東京去。但是，島津久光把大久保利通大罵了一頓，還貶損新政府，西鄉隆盛也拒絕進京。

為此，大久保利通和木戶孝允奏請明治天皇頒下了讓島津久光和西鄉隆盛進京的敕命。11月底，他們還陪同欽差敕使岩倉具視親往鹿兒島。

島津久光以生病為由拒絕立即動身去東京，而西鄉隆盛則開出 「由自己負責新政府改革」 的前提條件，答應前往東京。第二年亦即1871年的1月，西鄉隆盛進京。

西鄉隆盛向新政府提出了改革方案。其中一條是讓薩摩、長州、土佐三藩向政府提供兵員，創設政府常備軍。

專門研究日本近代史的歷史學家勝田政治在其著作《廢藩置縣 近代國家誕生的背後》（角川Sophia文庫）中分析道，西鄉隆盛之所以提這樣的要求,是因為他認為「維持一支龐大的常備軍對於薩摩藩來說是個沉重負擔」,「通過提供兵員，這一負擔可以由中央政府代為承擔，從而減輕薩摩藩的負擔」。

總之，西鄉隆盛的建議被採納了。1871年2月，新政府確定由薩摩、長州、土佐三藩提供兵員（作為御親兵）,到了6月，有8000名士兵齊聚東京，7月，明治新政府以這支軍事力量為後盾，斷然實行廢藩置縣。

不過，實際上廢藩舉動在兩年之前就已經開始了。那些財政困難到連藩士們的俸祿都已經發不起的小藩們，接連提出了廢藩的申請。

1869年12月，明治新政府首先批准了吉井藩（1萬石）和狹山藩（1萬石）的廢藩請求，接著又受理了十多個藩的廢藩申請。後來，鳥取藩、尾張藩、熊本藩、德島藩等藩國，從建立統一國家的觀點出發，也提出了廢藩申請。

在新政府內部，佐賀藩出身的大隈重信主張應當由中央政府向各藩國派遣官吏，實行統一的政治管轄。同為佐賀藩出身的江藤新平，也於1871年3月提出了要求廢藩的建議書——《御下問案》。其內容與四個月後實施的廢藩置縣基本相同。

廢藩政變計畫

如此，在當時日本國內形成了允許廢藩的氛圍。但真正使廢藩成為現實的是薩摩和長州兩藩勢力，而且是以極少數薩長高官發動突然政變的形式實現的。

最初提出廢藩的是野村靖和鳥尾小彌太。他們都出身長州藩，是精通軍制的中堅官僚。1871年7月初，這兩人將廢藩政變計畫告知山縣有朋，拉攏他入夥。接著在7月5日，他們又威脅井上馨說，「我們有話要對你講，如果不聽的話，要麼我們同歸於盡，要麼你獻上人頭。」

井上馨洞察力敏銳，意識到要談的是廢藩之事。他本就負責新政府的財政工作，也曾從經濟角度探討過廢藩的必要性。聽了野村靖和鳥尾小彌太的話後，他立刻答應去說服長州藩領袖木戶孝允。

第二天即7月6日，井上馨向木戶孝允試探廢藩之事，木戶孝允當即應承推動廢藩。其實，早在三年前，木戶孝允就認為「察其大勢，打破七百年封建之體制，予以郡縣之名，終能一統天下之力量，培育天下之人才」（出自《木戶孝允日記》）。