打工販賣七味辣椒

相反地，北齋也曾販賣過七味辣椒，結果讓他大為反省。

北齋19歲時才拜浮世繪師勝川春章為師，以當時而言算是相當晚才起步。在那之前，他曾在租書店當過學徒，也靠雕刻木版維生，由此可以想見，他拜師時應是充滿了幹勁。

然而，拜了師也不代表馬上就有工作可做，於是北齋開始賣起七味辣椒，也就是現在所說的打工。當時的小販會穿著奇特醒目的服裝，嘴裡哼唱著節奏輕快的叫賣歌曲：「咚咚辣椒，嗆辣帶勁，還有花椒……」，這就是七味辣椒小販的招牌叫賣方式。順帶一提，直到昭和時代東京奧運（編註：1964年）前後，街頭仍能聽見辣椒小販這樣的叫賣聲。

當時，沿街販賣辣椒是最具代表性的新奇行業之一。北齋會注意到這種新行業，也很符合他的作風。有一天，他正沿街叫賣，一路喊著「咚咚辣椒……」，突然有人對他說：「喂，你在這裡做什麼啊？」回頭一看，沒想到竟是師父勝川春章。北齋頓時羞愧不已，像是逃跑似地匆匆離開現場。據說在那之後，他在心中發誓：「不管再怎麼窮，我都是畫畫的。一定得畫畫才行。」

「窺視機關」與浮繪

從上述經歷可知，北齋也曾是表演者。除此之外，我認為他的畫作也可能受到街頭表演與庶民娛樂文化的影響。

之所以這麼認為，是因為北齋年輕時曾大量創作「浮繪」。浮繪是採用西洋繪畫單點透視法的一種浮世繪類型，透過強調空間的縱深與立體感，將觀者帶入奇妙的空間之中。題材多為劇場、大型商店、佛寺神社等大型建築的室內空間，或是商家林立的大街。

將浮繪放進箱子裡，讓人透過鏡片窺看，這種娛樂形式稱為「窺視機關」。其實「窺視機關」早在浮繪出現之前便已存在，最初是讓人從孔洞觀看機關人偶活動的模樣。然而，隨著浮繪出現，機關人偶逐漸式微，「窺視機關」也逐漸改以浮繪為主角。透過鏡片觀看，浮繪的透視效果會更加顯著，讓人感覺彷彿箱中展開了無限宇宙。

這種奇妙的感受也與北齋後來的代表作《神奈川沖浪裏》有所呼應。畫面前景是高高捲起、即將崩落的巨浪，後景則可從浪間望見遠方的富士山，構圖十分大膽。