日本原创的《美少女战士》、《光之美少女》等动画片中的“魔法少女”们获得了全世界的喜爱。从这些取型于西方“女巫”、在日本独自进化成长起来少女英雄身上，可以窥见日本少女们围绕社会性别差异而进行的战斗。

“女巫”降临日本电视节目（20世纪60年代）——《魔法使莎莉》和《甜蜜小天使》

性格莽撞，不爱学习。也不擅长运动。平时一点都不起眼，可是一旦用魔法力量变身，就变成了强大又可爱的“魔法少女”，英姿飒爽迎战敌人……

20世纪90年代，动画片《美少女战士》在全世界走红，产生了巨大的影响力。动画片里的魔法少女（magical girl）们用魔法变身（换装和化妆）后，用魔杖等魔法道具和敌人勇敢对战，这种“变身战斗”魔法少女的形象让国内外的动画迷们记忆深刻。不过，“魔法少女”（使用魔法的少女）动画片在国产电视动画的初创期——20世纪60年代就已经出现，片中的主人公也与现在的“变身战斗”型魔法少女有所不同。

让我们先来简单回顾一下电视动画片中“魔法少女”的历史。电视里第一次出现使用魔法的少女主人公是在1966年。这就是动画片《魔法使莎莉》（以下简称《莎莉》）。该片讲述了魔法王国的公主莎莉，以梦野莎莉的身份来到人类世界生活，由此引起了一系列骚动。这部动画之所以有名，还因为它是面向女孩的第一部国产动画。

当时，美国情景喜剧《神仙俏女巫》的配音版在日本很受欢迎。剧中，年轻美丽的女巫萨曼莎和人类结婚后，平淡的日常生活中便出现了许多意外事件。据说《莎莉》就是受该剧启发制作出来的。1965年电影《欢乐满人间》上映，影片中从天而降的女巫施展魔法把家中打理得井井有条。这样的女巫形象应该也对《莎莉》的诞生产生了影响，虽然作者没有提及这一点。以西方女巫为原型的女巫少女（小女巫）莎莉就是这样诞生的。

就像《神仙俏女巫》一样，《莎莉》也是一集一个喜剧故事，沿袭了“念咒语施魔法”的传统基督教女巫模式。来自魔法界这个外部世界（西方）的莎莉，给人类世界（日本）带来奇异的非日常的影响，在与人类朋友相处的过程中莎莉渐渐融入了人类社会的生活——这样的情节就像是一个隐喻，让人联想到经济高速增长期的日本迈入近代化，西方的生活方式逐渐在日本扎根、发展的过程。

在《莎莉》之后播出的“魔法少女”动画，是《甜蜜小天使》（1969~1970）。这部动画描写了普通女孩做善事后得到好报——获得魔力的故事。主人公加贺美厚子因为对父亲送给她的镜子倍加珍惜而得到了镜子精灵的奖赏——一个有魔力的带镜子的粉饼盒。用这个粉饼盒可以让她变身为其他人或动物。就这样，魔法少女动画的两种基本模式——正统女巫为人类世界带来异常影响的“莎莉模式”和普通人类变身为女巫行使特权的“厚子模式”都出现齐全了。

女权运动时代的少女：强大而娇媚（20世纪70年代）

进入20世纪70年代，沿用了莎莉模式的《魔法使恰比》（1972）和《小女巫美琪》（1974~1975）大受欢迎。尤其是《小女巫美琪》（以下简称《美琪》）的播放，令“少女女巫”这一类型的女主人公获得了一个后世通用的称呼：“小女巫”。主人公美琪是魔法界的下一任女王候选人。美琪和竞争对手安娜各自寄宿在和人类结婚的女巫家里进行修行。《美琪》一片的特点是，多个主人公（竞争对手）、无国界、女孩都很娇媚（甚至有些性感）。

在充满西欧风情的小城里，风格迥异的两个女孩——美琪和安娜时而竞争对立，时而联手制敌，逐渐建立起深厚的友谊。这样的故事情节在以女孩为受众的动画片中可以说具有划时代的意义。这是因为与对少年友情的描述不同，描写少女友情的题材几乎只有运动励志类的动画片和电视剧。女孩身上的娇媚风情并没有被刻画成是为了讨好男性而展现出的魅力，而是被描写成女孩本身所散发的魅力（力量）。在20世纪70年代女权运动兴起的大背景下，这样的女主人公形象得到了人们的认同。