观众人数增加，但“发展”前景仍不明朗

但是，能否将这种状态称为“日本职业棒球的发展”，还是一个很大的疑问。所谓“日本职业棒球的发展”，应该是指怎样的状态呢？职业棒球机构的最高负责人、球队老板等球界人士中，有谁能回答这个问题呢？

我是1974年开始从事职业棒球采访报道工作的，美国职业棒球大联盟将国家联盟和美国联盟各12支球队共24支球队分成了东西区各六支球队，展开锦标赛和世界系列大赛。现在，球队数量增加了六个，共有30支球队，分为东、中、西三个地区进行比赛。

纽约洋基队的田中将大在全力投球。田中2013年以24胜无败战绩，为乐天队赢得联盟冠军做出贡献，次年转会到美国职业棒球大联盟的纽约洋基队 2015年9月8日于美国纽约（图片提供：时事通讯社）

而日本的职业棒球虽在第二次世界大战后的混乱时期出现过球队数量略微增加的现象，但1958年以来，近60年的时间里，始终保持着中央联盟和太平洋联盟各六支球队共12支球队的体制。

追溯同一时代的美国职业棒球大联盟，当时国家联盟和美国联盟各有八支球队，共16支球队。在这个基础上，球队数量几乎翻了一倍。国外（加拿大）也诞生了大联盟球队，而小联盟（Minor league）还发展到中南美地区。球员除了中南美以外，还有不少是来自欧洲和亚洲的。

如果将美国棒球的这种变化称为“发展”，那么日本职业棒球的状态或许就应该叫做“停滞”了。无论观众数量增加了多少——1958年时，中央联盟约530万观众，太平洋联盟约360万观众，合计约900万人，而现在达到了约2300万人，而且如果考虑到过去的宣传存在相当大的水分，那么可以说观众数量是原来的四倍以上——，考虑到最近十年的触顶状态，似已不可能指望观众人数继续增加了。