担心终身在位制度引发社会停滞

⑦当天皇健康状态严重不佳时，如以前曾出现的先例那样，有可能导致社会停滞，甚至给国民的生活造成各种影响。而且作为至今为止的皇室惯例，天皇过世之后，连日举行的隆重殡葬仪式将持续近两个月，之后与丧葬有关的仪式会长达一年。这一系列仪式及与新时代相关的各种事项同时进行，与之相关的人们，尤其是天皇的家人难免将会处于非常艰难的状况。难道不能避免这样的事态吗？这一想法也不时萦绕于心。

⑧正如开头所说，根据宪法规定，天皇没有参与国政之权能。这种情况下，此次在重新回顾我国悠久天皇历史的同时，衷心祈愿今后无论何时皇室都能与国民同在、携手共筑这个国家的未来，以及象征天皇的职责永远不会中断、稳定持续下去，在此我讲述了自身的想法。真诚希望能够得到广大国民的理解。

此次“讲话”中最让人惊讶的是陛下担心天皇驾崩、皇太子登基（皇嗣继承皇位）前后“社会出现停滞”的状况，深入思考了今后能否尽量避免发生这种问题。

为方便读者，我们在此简单回顾一下昭和末期到平成初期的情况。先帝陛下于昭和62年（1988）9月接受了肝癌手术，身体状况虽一度有所好转，但次年9月19日晚上，先帝大量吐血，陷入了朝不保夕的危笃状态。111天后的昭和64年（1989）1月7日早上，先帝驾崩，享年87岁8个多月，皇太子殿下（55岁）于当日登基成为第125代天皇。同时颁布政令，宣布新年号为“平成”，8日起正式启用。

新天皇登基和宣布新年号都是国家的喜事。但皇室成员却要忍着深切的悲痛，从18日开始在吹上御所举行12天亲属拜诀活动（告别仪式）。19日开始连续37天，在宫里的殡宫通宵守灵，第49天的2月24日，参加在新宿御苑的葬场殿举行的丧礼（作为皇室活动的葬场殿之仪和作为国家仪式的大丧之礼），还要参加在八王子陵地举行的陵地之仪（入殓），天天都是殡葬活动。

此外，先帝驾崩之日起的一年内，皇室成员要服丧。不过，虽然皇室成员在第一阶段的50天和第二阶段的50天内必须严格服丧，但第三阶段的剩余265天被称为“心丧”，可以怀着悲痛之心过平常的生活。

昭和天皇与病魔斗争期间，许多普通国民为了祈求天皇康复而尽力“自肃（主动克制自身行为和态度——译注）”，服丧期间，社会上也始终处于自肃氛围中。陛下担心由于自己终身在位而引发同样的事态，委婉地表达了希望开辟“生前退位”之路的意向。