人类开发太空的时代正在来临。载人太空活动今后将有怎样的发展？熟知太空开发动向的科技记者，对日本今后的发展道路进行了分析思考。

从“两强”到“四强”

当前，世界太空开发正迎来急剧变化的时代。本文将从载人太空研发的角度来探讨这个问题。

大家都知道，开发太空始于东西方冷战时期的美苏争霸。这种竞争随着1991年苏联的解体而告终，俄罗斯甚至参加了由美国、日本和欧洲主导推动的国际空间站（ISS）计划。也就是说，太空由美苏两个超级大国支配的时代已经结束，日本和欧洲的加入，迎来了“四强”开拓太空这个前沿领域的时代。

国际空间站的建设，始于1998年俄罗斯发射“曙光号”功能货舱（美国出资，俄罗斯制造），它是国际空间站的第一个组件和基础，2011年美国航天飞机在执行最后一次任务时，完成了它的最后一个组件的组装工作。国际空间站，是运行于距离地面约400公里的地球轨道上的ISS计划所属的航天器，它由美国、俄罗斯、日本、欧洲制造的组件组装而成，重约420吨，其太阳能电池板完全打开时的尺寸大约达到100米x70米。宇航员从2000年开始在国际空间站长期驻留，到目前为止一直保持有人驻留状态。

在组建完成国际空间站的过程中，人类掌握了在严酷的太空环境中长期生存并开展各种工作的技术。可以说，人类进入太空的桥头堡，已经通过国际空间站的建造而得以完成。