露宿者和“生活保护”——从横滨的寿町看到的日本

福利制度与财政赤字的两难困境

日本的“生活保护”，从世界水平来看是相当宽厚的。救济金每月约8万日元，还有5万日元的房租补贴，而且享受免费医疗。只要不乱花乱用，房租、伙食费是足够的。过去日工工人被视为好使唤的一次性劳动力，一旦年老体弱，就象破铜烂铁般遭抛弃，甚至有人惨死于街头。与昔日相比，如今的社会环境可称得上已经相当“人性化”了。

但是，这样的好景有可能不长。在寿町靠社会救济生活的大约5000人只不过是巨大的冰山之一角。全国接受“生活保护”的人数，1995年为历史最低，共882000人；之后呈逐年上升趋势，2014年6月达到2158000人。而另一方面，国家的负债超过了1000万亿日元，寿町所在的横浜市也在为财政赤字而苦恼。迫于这种情况而削减社会福利支出大概是早晚的事情。实际上中央政府已经在2013年做出了将生活保障支付标准最大降低10％的决定。

所幸的是，目前寿町的那些迈入老龄的原日工工人们，晚年生活还算不错。街区里接二连三地盖起的护理设施可供他们利用，或接受护理、膳食服务，或在必要时坐上轮椅请人把他们送到日托中心。福利的恩泽能够如此惠及到生活在大都市最底层的人们，令我无法不为之感动。

（2014年11月10日，原文英文）