人口結構的急劇變化：日本曾經束手無策

從20世紀60年代中期至90年代中期，日本處於「人口紅利期」的有利環境之中（即人口結構呈年輕人比例高、老年人比例低的狀態。社會保障負擔比較輕，相應地國家可以節省這部分費用轉用於基礎設施投資），因此日本經濟取得了巨大成功。其具體做法，就是在高度均質化的組織中，以男性為主開展長時間勞動。

但是，隨著社會老齡化的發展，日本進入了「人口負擔期」，長時間勞動成為社會發展的阻礙因素。在必須由少數勞動人口支撐眾多人口的社會裡，長照父母需要時間，為阻止人口減少趨勢需要保障時間用來養育孩子。這樣，在有限的時間內高效地拿出工作成果變得極為重要。

雖然歐洲比日本更早進入了「人口負擔期」，但總的來說，歐洲各國本身認識到了人口結構的變化，進而推進實施了相應的政策措施。為了最大限度地利用有限的適齡勞動人口，第一要務是創造讓育兒女性和有家人需要長照的人們也能有一個合適的工作環境，以此確保勞動力。而且，為了保障未來的勞動力，各國推進了應對少子化問題的措施。在日本的教科書裡，歐洲各國的這些舉措被認為是「高福利政策」。但實際上，這是各國認識到了人口結構變化後採取的戰略性對策。

與之形成對照的，是日本在束手無措之中進入了「人口負擔期」。應對少子化問題失敗，加上職場長時間加班的工作方式也沒有任何變化，只適合男性工作的勞動環境一直持續至今。據說日本在經濟高速發展時期所獲得的經濟成就，遠遠超過今天的中國。這樣的「成功經驗」或許過大地影響了日本人。能夠認識到人口結構的急劇變化而開展經營活動的企業經營者，仍屬極少數。

而且從這些經營者的經歷來看，他們很多都是有外派歐洲工作經驗、或擁有多年在外企從事經營管理工作經驗的人。美國因為長期有移民流入，從人口結構觀點來看是個「特異國家」。因此，如果只是精通美國情況，那是很難具備應對「人口負擔期」經營視點的。而且，就算高層意識到了這個問題，但作為組織整體，為「勞動方式改革」而統一內部認識，並取得股東、投資人的理解，並不是一件容易的事情。