中華街是日本對外門戶開放以來最古老的異國民族城，不過，近年來日中經濟關係密切，東京的池袋也隨之形成了新型中華街。其真實面貌如何呢？

日本三大中華街：橫濱、神戶、長崎

在日本，江戶幕府末期開港的橫濱、神戶、長崎等港口城市中建有中國城（唐人街）。日本這三大中華街都作為重要的遊覽地發展起來。它們以中國餐廳為中心，集中了銷售中國民間工藝品、中國食品、中國點心以及中國茶等商品的店鋪，營造出充滿異國情調的中國世界。

最近，日中關係雖然不是很融洽，但週末到訪橫濱中華街的時候，發現那裏如同交通高峰期一樣擁擠。這說明日本人不僅喜歡中國菜，還對中國文化有著濃厚興趣和很大的關注。

新華僑的增加

隨著中國的改革開放政策的推進，以外出打工和留學為目的走出國境，去到世界各地的中國人越來越多。區別於改革開放之前出國的中國人（老華僑），他們被稱為「新華僑」。

在日本，上世紀80年代以後，在日語學校以及其他各種學校學習的學生以留學簽證來到日本，這樣的新華僑急劇成長。據法務省對僑居日本的外國人的統計，中國人（擁有中國國籍）在1980年有52,896人，但從80年代末開始迅速成長，到1990年升至150,339人，2000年達到335,575人，而到2010年進一步增加到687,158人。2011年東日本大地震後，雖然回國的中國人一度有所增加，但截止到2014年，仍有654,777人僑居日本。

我是在研究所學生時代開始調查日本以及世界各地中國城的。在北美、歐洲、大洋洲等地，我注意到由新華僑建立起新的中國城。而前邊我提到的日本三大中華街，則是由從中國飄洋過海而來的老華僑們在漫長的歷史中，通過與日本社會的不斷交流而建立起來的。

老華僑建立了日本三大中華街，那麼不斷增加的新華僑不會不建起新的中國城吧——我的腦海裏浮現出這樣的問題。

池袋中國城的形成

這個謎團後來由中國留學生的一句話解開了。上世紀90年代末，中國留學生對我說，「池袋對我們中國人來說是個很方便的地方哦。打工的地方多，中國人需要的東西在池袋都可以買到」。

池袋站北口

那之後，當我在池袋站的東口和西口一帶漫步時，發現池袋站北口周圍集聚了新華僑經營的中國料理店、中國食品超市、中國書店、網咖、旅行社等店鋪。我確信該站北口的確誕生了我在國外所見到的那種新型中國城，並且在2003年，我把這裏稱作為「池袋中國城」。當時，如果在網站搜尋「池袋中國城」，只能找到我的主頁，而現在已經能夠搜到10萬條以上了。電視、報紙、雜誌等也都對此進行了報道，很多人開始意識到池袋中國城的存在。

截至2015年6月，據我的調查，以池袋站北口為中心的池袋站西側，約有210家與中國有關的店鋪，其中僅中國餐廳就多達70餘家。