抓住日本「南進」機會，在臺灣發跡

西澤吉治生於1872年（明治5年），是越前鯖江藩下級武士西澤為次之子。一家生活貧苦，西澤9歲時與家人一同徒步從鯖江走到神田小川町（今東京都千代田區神田小川町）移居，其後在農商務省地質調查所底下工作，對海外情勢開始抱持興趣。1895年日本統治臺灣後便前往基隆，在當地開了西澤商店，作為淺野水泥株式會社在臺灣的代理店，事業一口氣發達起來。

西澤吉治照片（松丸雅惠提供）
西澤吉治照片（松丸雅惠提供）

日本的「南進」政策始於明治時期，在統治臺灣之後，便以臺灣為跳板更加朝南發展。東沙群島自古便是中國漁民路過休息之地，明治維新之後，一位名叫水谷新六的人曾經登上該島，為第一個登陸的日本人，並因此得知島上埋藏著豐富的磷礦石。後來水谷新六到達臺灣，便鼓勵西澤吉治前往進行開發。

在臺灣的業務已相當上軌道的西澤吉治決定大賭一把。他在1907（明治40）年帶了幾百個人登陸該島，在島上設立了名為「西澤憲章」的生活與勞動相關規則，還發行了名為「西澤島通用引換券」的貨幣。在那座島上，他統領著約400位來自日本、臺灣、中國的勞工。

但正因為西澤行動顯眼，很快引來清朝注意，清廷便要求西澤歸還該島。當時的明治政府擔心中國國內的反日情緒持續升溫，便認可了清朝的要求。西澤吉治被趕出該島，補償金額僅10萬6千日圓。他在臺灣累積的資本全押在這場賭注上，輸了賭注便落得兩手空空，手邊僅餘累累負債。

西澤吉治子孫們的活躍

在那之後，西澤吉治也嘗試過幾個冒險的買賣，但都沒做出成果，回到日本後不知為何也沒回到家人身邊，在伊豆的貧寒鄉村度過晚年，死後沒留下什麼遺產，其一生可說是轟轟烈烈了。

但另一方面，他的兒子們卻各自展翅高飛。西澤吉治有3個兒子，長子西澤基一在日治臺灣學習農業，戰後作為農業經濟專家，留下豐碩功績。次子西澤隆二為日本共產黨草創期的運動家，戰前曾遭監禁11年，戰後還曾與德田球一一起前往中國大陸。他也是個知名詩人，筆名野山廣（ぬやま・ひろし），與司馬遼太郎交情甚篤，司馬的自傳性散文《眾人的跫音（ひとびとの跫音）》中便以摯友「隆二」之名，詳細描寫其人其事。

至於三男名叫志摩三，入贅松丸家，作為知名農民運動家在全國進行演說活動，同時也是位詩人。松丸耕作便是這位志摩三的長子，遺傳了父親的文筆，有創作俳句的興趣。