日暮里的語源是「新堀」？

關於「日暮里」地名由來，有一說是由於此地風光明媚，令人陶醉不已流連忘返，不知不覺夜幕到來，故有「日落之里（看著太陽落下）」之稱。此說法大約是從江戶時代享保至寬延年間（1716至1751年）開始流傳的。

不過，事實上，文獻上首次出現這個地名，是在1448（文安5）年的《熊野神領豐嶋年貢目錄》，其上記載「三百文につほり（新堀）妙圓」（圖錄荒川區史）。可以推論此地名在15世紀中期便已存在。

或許是因為當時武藏國豐嶋郡（今東京都23區東南方）對熊野大社信仰相當虔誠恭敬，所以當住在「につほり（新堀）」的僧侶妙圓奉納了300文錢時，被記錄下來。「につほり」在文獻中以假名記載，而漢字應作「新堀」，此說法較具說服力。

地名研究學家谷川彰英表示，地名源自「導入農業灌溉用水藉以開墾新溝渠（堀）」，這樣理解比較自然（《東京・江戶地名由來探訪》）。到了江戶時代，「日落之里」漸漸廣為流傳，因此，將漢字的「日暮里」作為「新堀」的地名漢字表記，亦屬合理推測。

其他尚有數個關於「新堀」地名由來的說法，但可信度皆不高。如「室町時代後期武將太田道灌部下新堀玄蕃曾定居於此」（《江戶名所圖會》）、「戰國時代後北條氏編纂《小田原眾所領役帳》中記載，有位遠山彌九郎曾參與興建土堤與壕溝」（《新編武藏風土記》）。

長祿年間（1457至1460），太田道灌來到豐嶋郡，大約是僧侶妙圓供奉300文錢之後約十年的事。即便新堀玄蕃確實居住於此，但在此之前，「につほり（新堀）」這個地名早已存在。

日暮里車站前圓環的太田道灌像（PIXTA）
日暮里車站前圓環的太田道灌像（PIXTA）

《小田原眾所領役帳》是16世紀前半的文獻，較太田道灌的時代還要晚得多，而且也並無明確歷史紀錄證明遠山彌九郎「親自挖掘壕溝」。這些說法很可能只是後世的穿鑿附會之詞。

「新堀」是個日本各地很常見的地名，如東京都江戶川區、山形縣酒田市、埼玉縣新座市、新潟縣三條市、富山縣射水市、山口縣周南市等地皆有。偶然之下，「日暮里」這個名字誕生，賦予了該地區嶄新的生命力。