「曉」號金星探測器入軌失敗後的5年裏

12月7日，日本的「曉」號金星探測器再次嘗試進入金星繞飛軌道。2天之後證實入軌成功。「曉」號金星探測器是2010年用H-2A型運載火箭17號機發射的，原本是要進入金星繞飛軌道，但由於噴射裝置發生故障，最終入軌失敗。這次則是在5年之後，再次嘗試入軌並取得了成功。繼前蘇聯、美國和歐洲之後，日本也終於開始探測金星了。這是日本探測器首次進入圍繞地球之外的行星飛行軌道。

發射「曉」號探測器的2010年，對於日本的宇宙開發與探測事業來說，是劃時代的一年。對於那年5月21日發射的「曉」號探測器，大概並沒有多少人留有印象。但3週之後的6月13日發生的事件，很多人應該還記憶猶新。那就是，「隼鳥」號小行星探測器重返大氣層。很多太空相關人士在澳洲沙漠裏的樣品艙著陸地嚴陣以待。「隼鳥」號重返大氣層的情景，通過Ustream、niconico動畫以及大學的項目小組等在網上直播。而且，二十世紀福斯、松竹、東映這3家電影公司，分別製作了劇場版電影，形成了日本宇宙探測上少有的一次熱潮。受此影響，半年後「曉」號探測器進入金星繞飛軌道的嘗試雖然失敗了，但也受到了難以想像的空前關注。

那之後的5年裏，「曉」號探測器並非漫無目的地在宇宙中漂流。雖然「曉」號探測器控制系統有部分受損，但照相機等觀測設備仍然完好。因此，又進行了再次挑戰，不僅進入了變更後的繞飛軌道，「曉」號也取得了一些科學成果。2011年3月，利用在軌位置正好處於太陽和金星的連線之間（「太陽－曉－金星」）的時機，「曉」號對金星進行測光。2011年6月，「曉」號當運行到地球和太陽連線延長線（「地球－太陽－曉」）上時，通過超穩定振盪器向地球傳送了無線電波信號。地球一側接收到了掠過太陽噴出的帶電粒子和太陽風傳送而來的電波信號，據此獲得了與太陽風活動相關的資訊。超穩振盪器原本是為觀測金星而訂做的，但現在這樣加以利用也再合適不過了。

雖說如此，但長達5年的太陽系遠航，應該來說讓「曉」號探測器增加了很大負擔。未曾預想過的近日飛行，使探測器暴露在高溫之下，無法保障設備是否還能正常運作。而且，用於入軌的噴射裝置在5年前就已損壞，這回再次嘗試入軌，只能依靠調整探測器姿勢的小型噴射裝置來完成等等，現在的條件比5年前要困難得多。在這種狀況下，「曉」號就像穿針引線一般，成功進入了金星繞飛軌道。