作為自民党農林委員會會長，小泉進次郎正在挑戰農業改革。他提出的有關日本農業合作社「農協」（JA）經營肥料、農藥、農業機械等農業生產資料的問題，成為政府和執政黨討論的焦點。

年輕政治家小泉進次郎，一直到最近都還是個農業問題的外行。這一年多來，他奔走全國各地，推進農業改革。自去年10月擔任日本自民党農林委員會會長以來，小泉積極考察全國各地農戶的情況，今年8月，在其本人的強烈要求下，被特例獲准繼續擔任新一屆農林委員會會長。

國會質詢，挑戰禁區

10月的某一天，我在電視上看了有關跨太平洋夥伴關係協議（TPP）的國會質詢。朝野各黨中提出質詢的國會議員中，很多都是以農業為選舉支柱的議員。國會農林水產委員會裏的議員，從自民黨到共產黨，都是持有大致相同觀點的農業領域的代言人。他們均有諸如以下的一系列主張：應該提高農戶的收入，為此不能降低農產品的價格；特別是應該把稻農生產的大米價格維持在高水準上，為此，必須實施減少耕作面積的「減反政策」，以減少大米供給；必須對進口農產品徵收高關稅，以維持國內農產品的高價等。

相對於很多國會議員站在農業立場上進行的質詢，小泉進次郎的質詢獨放異彩。他問道：「針對一些農業問題，我學習後依然百思不解。比如，農協原本是為了方便農戶便宜購買農業生產資料而創立的，為什麼現在農戶需花高價購買呢？」

在此之前，涉及這種內容猶如觸犯禁忌，幾乎沒有政治家質疑過農業生產資料價格昂貴的問題。直到幾年前我根據統計資料指出，日本的肥料、農藥、農業機器、飼料等所有農業生產資料的價格都是美國的兩倍，之前農業研究人員從沒有調查過有關價格究竟比外國高出多少。

農業領域，是農林水產省、農業合作社「農協」、農林族議員(*1)、農學家共用利益的命運共同體，可稱之為「農業村」。農協在選舉中協助農林族議員當選，農林族議員幫助農林水產省獲得資金預算，農林水產省賦予農協高昂米價和補貼等利益，而從農協獲得豐厚的演講費等收入的農學家們（主要是農業經濟學家），則以貌似中立的立場提出符合「農業村」利益的主張。雖然也有一些農業經濟學家不談論政策而開展事實研究，但相當多的農業經濟學家是從「農業村」的利益出發提出政治性主張，不僅對農業生產資料的價格水準，而且對如果不縮減耕作面積米價會達到什麼水準的論證研究都沒有人去做，不利於「農業村」的研究是個禁區。