無法回收的深海海底塑膠垃圾

近10多年間，歐美等國家利用拖網或深海潛水艇多次對深海海底垃圾進行調查。報告顯示，與人口數量龐大的城市相鄰的海域，其海底垃圾數量巨大，除塑膠垃圾外，漁網和輪胎等工業廢棄物的比例也很高，從地形上看，垃圾容易堆積在海底谷等低窪海域。不過，在遠離大陸的外海海底，塑膠垃圾的比例與其他垃圾相比卻占絕對優勢。這是因為一次性塑膠製品重量輕，很容易地就被海流沖到遠離人類活動的大洋中。

觀測表明，海洋表面的塑膠容易聚集在特定的海域，這些垃圾繼而隨著海水的垂直迴圈沉入中層。如果深海海底是它們漂流的終點，那麼上述考察結果表明，從沿海海域到外海，從海洋表面到中層乃至深海，塑膠垃圾有可能已分佈到整個地球的海洋中了。深海汙染是映照全球海洋問題的一面鏡子。

研究人員逐漸發現，這些塑膠進一步分解為小於幾毫米的細微顆粒，化妝品中所含的塑膠微粒和塑膠微粒等化纖衣物在洗滌中掉落的纖維也會留在水中，塑膠微粒汙染已遍及全球。最近在北冰洋5000公尺以下深海海底發現高密度塑膠微粒，無論是從現階段的技術還是從成本考慮，都無法回收流向外海或深海的塑膠垃圾。

掛在深海管蠕蟲（像紅色髮夾般的生物）身上的塑膠袋。深海管蠕蟲靠食用深海析出的礦物質為生，是一種極為特殊的深海生物，對揭示生命進化具有重要意義（提供：日本海洋研究開發機構）

對深海生態系統的影響堪憂

塑膠汙染影響到海洋生態系統，海豚或海豹被漁網纏住，鯨魚或海鳥疑似因誤食塑膠致死，此類令人心痛的畫面已被廣泛報導。那麼，塑膠垃圾對深海生態系統產生著怎樣的影響呢？

日本海洋研究開發機構的資料記錄了纏繞在深海生物身上的塑膠垃圾，以及深海生物附著在塑膠垃圾之上的畫面。深海生態系統中存在著大量實現了獨特進化的物種，在探索人類未知的遺傳基因資源及生物多樣性方面具有極為重要的作用，它們生長緩慢，一旦其生存海域遭到破壞，恐將招致整個物種的滅絕。然而，由於深海觀測機會非常有限，因此我們很難知曉塑膠垃圾的物理影響。

在水深6000公尺以下深海海域發現的人體模型頭部。右圖為1年後在同一地點拍攝。可見生物附著於其上（提供：日本海洋研究開發機構）

引人深思的是，塑膠垃圾為無法附著在泥質柔軟海底的海葵類生物提供了附著的基質，因此可能會擴大這些生物生活的海域。如果有自然狀態下不會棲息的生物入侵，就會擾亂原有的生態系統。此外，由肉眼不可見的塑膠微粒釋放出的有害化學物質對深海生物的影響尚有很多不明之處。

附著在塑膠袋上的海葵。海葵通常難以附著在柔軟的基質上，塑膠垃圾為它們提供了棲息地（提供：日本海洋研究開發機構）