阪神淡路大地震、3.11東日本大地震，並列為平成時代的兩大地震。水災、火山爆發等自然災害也接二連三發生，平成的30年間被認為是「災害的時代」。

昭和的高度經濟成長期天災少

首先，概觀從1945（昭和20）年至89（平成元）年為止的44年間的災害特性。太平洋戰爭結束後的15年，幾乎是每年發生死者合計超過1000人罹難的自然災害。因為長期以來的戰爭，治山防災和水利工程無法充分落實，國土陷入疲弊。59年的伊勢灣颱風造成5098人死亡，以此為契機，61年實施災害對策基本法，但是，這條法律的最大缺點是只著眼於因應實際發生災害後的對策，也就是說，如何防患今後可能發生的災害，並不在考慮範圍內。這個時代是經濟成長率毎年超過10％的高度成長期，若有心要推動公共事業的防災對策，絕非不可能。但是，諷刺的是並沒有發生大災害，沒有投入法律上未雨稠繆的防災對策投資。

伊勢灣颱風過後，一直到平成元年的30年間，造成最多人死亡的自然災害是發生於82年的長崎豪雨災害，奪走299人的生命。這段期間既沒有大型颱風直接襲擊，也沒有發生大型地震，但是政府卻把天災少的原因誤解為是強化社會防災能力後的結果。也就是說，因先入為主的觀念，自以為「不會發生伴隨慘重災情的自然災害」，在這樣的認知之下，日本高估自己有能力為國際性的防災活動做出貢獻，向聯合國提議以90年為初年度的「國際防災10 年」計畫並在加盟國全員一致同意下通過了。