「日本電影之父」牧野省三

電影傳入日本之初，攝影主要作為「紀錄」之用，並無敘事性之需求。其後，歌舞伎之片段陸續被攝入鏡頭，逐步發展為「劇情電影」（＝虛構電影）。此即為日本電影草創期的「時代劇電影」。

奠定此基礎、發掘電影獨特之表現、並造就無數電影巨星之關鍵人物，正是被譽為「日本電影之父」的牧野省三（1878～1929）。

牧野不僅為京都劇場「千本座」的經營者，同時亦擔任劇場導演。他從將巡迴各地的歌舞伎演員的表演收入膠捲的構想出發，捨棄人工搭設的舞台背景，巧妙利用京都地利之便，於寺院神社境內等真實場景進行拍攝。如此這般，牧野建立起時代劇電影的製作體系。

牧野省三（左）。獲牧野賞識的日本首位電影巨星尾上松之助（1875～1926），原本為巡迴各地的戲劇演員（右）（日本國立國會圖書館藏）
牧野省三（左）。獲牧野賞識的日本首位電影巨星尾上松之助（1875～1926），原本為巡迴各地的戲劇演員（右）（日本國立國會圖書館藏）

取材自人們熟悉的歌舞伎劇目與講談故事的時代劇電影，對於當時的庶民而言，遠比「現代劇」更為親切熟悉。

江戶時代的歌舞伎，常將當時社會的情勢與事件融入劇情，然而，為避免引發批評幕府之爭議，特意將時代背景設定於更早的過去。而時代劇電影深受歌舞伎之影響，即便故事中登場的是歷史上實際存在的人物，卻並非忠實重現史實的歷史劇。此外，並非描繪江戶時代以前的作品，皆可稱為「時代劇」。若說得誇張一點，即使將舞台設於平安時代或戰國時代，再融入現代社會的情勢與事件，抑或加入科幻與奇幻元素，對於虛構作品來說，亦無不可。

筆者個人對於時代劇之定義為：（1）登場人物大多綁髮髻，或身著類似和服之服飾；（2）人物在大庭廣眾之下持有以刀劍為首的「得物」（即武器類）；（3）即便鬼怪、妖怪或忍者登場，亦無人感到格格不入。凡是符合此條件之虛構作品，皆可稱為時代劇。在如此條件之下，創作者得以無限制地結合各種元素，發揮想像力創作故事。