每年一到8月15日終戰紀念日，日本首相和閣僚參拜靖國神社問題就會被高度關注。每次參拜後，中韓等國都照例進行一番嚴厲批評和抗議，雙邊關係日趨冷淡。安倍晉三首相2013年12月26日參拜了靖國神社。受此影響，日中關係和日韓關係急劇惡化。在國內外引起廣泛爭議的靖國神社，究竟是個什麼樣的神社呢？這裏就介紹一些與靖國神社有關的宗教、歷史以及政治意義等方面的基礎知識，其中有些甚至連日本人都不知道。

明治新政府創建「東京招魂社」，以祭祀陣亡軍人

樹立在靖國神社內的大村益次郎銅像（圖片提供：Fujifotos／Aflo）

靖國神社的緣起，可追溯到江戶時代幕府末年，為弔唁長州藩（今山口縣）1863年組建的奇兵隊(*1)勇士之靈，高杉晉作（1839～1867年）倡議營建招魂社。1868年戊辰戰爭(*2)結束之後，在江戶城（今皇居）為陣亡的政府軍（薩摩、長州、土佐、肥前4個藩）軍官舉行了招魂祭祀活動，同時還在京都東山（今京都市東山區）祭奠政府軍的陣亡者。

以此為契機，祭奠和顯彰在幕末和明治維新時期陣亡者的活動在全國盛行。日本陸軍創始人大村益次郎（1824～1869年）奏請明治天皇在東京創設「東京招魂社」。明治天皇於次年1869年，在現在東京的北九段地區創建了「東京招魂社」，合祀了戊辰戰爭的陣亡者3,588人。只不過，3年之後正殿才竣工。此後的1879年，已經改由軍方直接管理的東京招魂社，改名為「靖國神社」。 

西鄉隆盛、江藤新平、白虎隊沒被合祀在內

建立靖國神社最初的目的，是為了顯揚表彰為天皇一方戰鬥陣亡的政府軍官兵。眾所周知，在1877年的「西南戰爭」(*3)中反抗明治政府而戰死的西鄉隆盛和1874年發動「佐賀之亂」的江藤新平因為屬於「賊軍」，未被合祀在內。當然，會津藩（今福島縣）的白虎隊(*4)也因是反對明治政府的「賊軍」，且最後全體剖腹而死，沒能進入靖國神社祭祀之列。

另一方面，在戊辰戰爭之前的「安政大獄」（1859年）中被江戶幕府處死的吉田松陰、橋本左內等人，由於是「新政府這邊的人」也被合祀在內。並非陣亡而是因結核病死的高杉晉作也被合祀其中。對於這樣的做法，直到現在都還有人表示不滿。

戰後駐日盟軍總司令部廢止了國家神道，靖國神社改組為宗教法人

靖國神社原本目的是為了「鎮魂慰靈」。但經過日清戰爭(*5)、日俄戰爭、第一次世界大戰之後，逐漸從「慰靈」轉向「顯彰」。特別是在第二次世界大戰中，因為日本士兵在和戰友告別時常誓約「在靖國神社再相見吧」，靖國神社便成為了日本士兵的心靈寄託之所。在軍國主義大潮中，第二次世界大戰的陣亡者被作為「英靈」供奉祭祀在靖國神社中。

但是，駐日盟軍總司令部（GHQ）在戰爭結束後不久的1945年12月15日，公布了「神道指令」，為確立信教自由和排除軍國主義，廢止了國家神道。根據第2年即1946年制定的《宗教法人法》，靖國神社在1946年9月改組成了宗教法人。

奉祀在靖國神社裏的「神」，是指那些陣亡的或因戰場負傷病死的軍人、軍屬，以及相類似情況的人們。每當有新的陣亡者出現，就會履行合祀手續將其加入「祭神」裏。根據靖國神社的資料，現在合祀總數已超過246萬人。