Sentô d’hier et sentô d’aujourd’hui

Un établissement de bains convivial, à portée de main

Yoshida Kensuke, le propriétaire du Taiheiyu, dit qu’il a demandé trois choses à Imai Kentarô, l’architecte à qui il a confié la rénovation de son établissement. La première, que les baigneurs puissent entrer dans l’eau en descendant des marches, comme dans les sources thermales (onsen), au lieu d’avoir à enjamber le bord du bassin (voir notre article Onsen : les bienfaits séculaires des sources thermales japonaises).

La seconde, que la partie réservée aux femmes comporte une zone pour la marche aquatique. Une suggestion de l’épouse de Yoshida Kensuke contrainte de faire une rééducation de la hanche. La troisième, que l’on installe un comptoir dans le hall d’entrée, où les clients puissent se restaurer. Imai Kentarô a respecté les exigences de son commanditaire, mais il a pris lui-même toutes les autres décisions en procédant par tâtonnements jusqu’au résultat final. Son travail remarquable lui a valu de nombreux compliments et il a inspiré quantité de créateurs de sentô.

La zone réservée à la marche aquatique la nuit, dans les bains des femmes du Taiheiyu. Le côté des hommes dispose quant à lui d’un bain situé à l’extérieur.

À gauche : Le Taiheiyu a été conçu pour que les baigneurs puissent entrer facilement dans l’eau, sans avoir à enjamber le bord du bassin. À droite : Le hall d’entrée abrite un espace où les clients peuvent se restaurer et se désaltérer après le bain.

Le Taiheiyu a la réputation d’un établissement à portée de main et convivial, où il fait bon se détendre. Tous les jeudis soir, il organise une séance de karaoke qui se déroule dans le hall d’entrée. Et il dispose d’un vaste parking à même d’accueillir de nombreux clients venus de loin. Pour Yoshida Kensuke « mieux vaut un sentô à proximité qu’un onsen lointain », un avis que semblent partager les adeptes de plus en plus nombreux du Taiheiyu.

Les bains publics à l’ancienne ont indéniablement un rôle essentiel à jouer en continuant à faire vivre une des traditions les plus authentiques de l’Archipel. Mais les sentô d’avant-garde proposant des installations modernes de haute qualité contribuent quant à eux à maintenir ce secteur d’activité en bonne santé et en phase avec le monde moderne.

Yoshida Kensuke, le propriétaire du Taiheiyu, ne recule devant aucun effort pour offrir à ses clients des innovations audacieuses répondant à leurs exigences.