Il existe différents types de château au Japon, comme par exemple les châteaux de montagne (yamajiro) et ceux construits en terrain plat (hirajiro), les châteaux hybrides et auxiliaires, et même les campements fortifiés que le seigneur Toyotomi Hideyoshi privilégiait.
Yamajiro, les châteaux de montagne
Ce type de construction en terrain montagneux a été à une époque le plus favorisé au Japon. Bâtir en hauteur permettait d’apercevoir l’ennemi avant même qu’il n’attaque, et la difficulté à escalader les pentes menant au château présentait un avantage considérable face à lui.
De nombreux châteaux de ce type ont été construits pendant la guerre d’Ônin (1467-77). On dit même qu’entre 30 000 et 40 000 de ces yamajiro auraient été construits durant la période des Provinces en guerre (1467-1568).
À l’époque, tout le Japon était secoué par des conflits internes. Les batailles se déroulaient partout. C’est dans cette conjoncture que les chefs de guerre, qui avaient jusque-là résidé dans des palais au pied des montagnes, se sont mis à ériger des forteresses temporaires carrément à leur sommet. Par conséquent, ils se sont mis à alterner entre les palais sur terrain plats en période de paix et les forteresses sur les montagnes en période de guerre.
Avec la montée des conflits, les seigneurs ont fortifié leurs yamajiro, les étendant parfois le long des crêtes en reliant les diverses parties.
Cette image de synthèse est une reconstruction du château d’Odani, la résidence du clan Azai, à Nagahama, dans la préfecture de Shiga. Observons comment les fortifications le long des crêtes étaient reliées. Le château a été abandonné après la défaite d’Azai Nagamasa par Oda Nobunaga. (Image de synthèse avec l’aimable autorisation de Naruse Kyôji)Souvent, des forteresses étaient construites à mi-hauteur de la montagne et puis reliées au sommet. Dans ces cas-là, c’était bien plus que des édifices temporaires, mais toute la montagne qui était fortifiée.
Les châteaux d’Iwamura (préfecture de Gifu), de Takatori (préfecture de Nara) et de Bitchû Matsuyama (préfecture d’Okayama) sont les trois grands yamajiro du Japon. Dans ces structures de montagne, le donjon principal était relié aux autres fortifications. Le château de Bitchû Matsuyama, l’un des douze châteaux d’époque construits avant 1868 qui conserve toujours son donjon d’origine, est celui édifié le plus en altitude.
Le magnifique château de Bitchû Matsuyama, classé parmi les trois grands yamajiro du Japon, est souvent appelé « le château dans le ciel ». Il donne l’impression de flotter sur une mer de nuages. (Pixta)Les châteaux en terrain plat
Pays très montagneux, le Japon avaient de nombreux châteaux de montagne yamajiro. Mais là où le terrain était plat, sans aucune colline aux alentours, ils étaient construits en plaine. On appelait ces châteaux hirajiro (hira signifie « plat »). Dans ces cas-là, les constructeurs compensaient le manque d’altitude en utilisant au maximum les rivières, marécages et étangs pour les douves, ce qui rendait le château plus difficile à attaquer.
On dit souvent que les yamajiro étaient les architectures de premier choix pendant la période des Provinces en guerre tandis que les hirajiro étaient plus répandus dans l’époque pré-moderne. Mais de nombreux hirajiro avaient été construits sur des marécages à cette époque. Là où les yamajiro avaient un avantage défensif, les hirajiro étaient bien plus faciles pour l’approvisionnement et pour gérer des armées importantes. De nombreux chefs de guerre ont donc fait le choix de construire les deux types de châteaux.
Le château de Yamagata (préfecture de Yamagata) est un bon exemple de hirajiro. Le daimyô (seigneur féodal) Mogami Yoshiaki a construit l’édifice dans sa forme actuelle en 1592, vers la fin de la période des Provinces en guerre.
Un plan du château de Yamagata, dans la province de Dewa, commandé par le shogunat en 1644. Cet édifice est représentatif des hirajiro construits pendant la période des Provinces en guerre. (Avec l’aimable autorisation des Archives nationales du Japon)
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