致力於拓寬市場

任何熱潮終有退卻時,許多暢銷品製造商,也常在風靡一時後銷聲匿跡。

然而,蔦重的巔峰期卻持續了足足四分之一個世紀。當然,其間亦經歷諸多波折,他因出版物遭查禁而被沒收一半財產,想必經營曾一度陷入困境。但每逢逆境,他總能想出辦法,從不輕言放棄。

例如,當寬政改革使江戶出版界遭受重創時,他利用當時社會上對研究學問的熱情,嘗試進軍嚴肅書籍市場,一改先前專注於出版狂歌集、黃表紙(江戶時代一種通俗娛樂讀物——譯注)的風格。

在現代社會,出版社各司其職,有的專注於出版辭典、學術、科研類書籍,有的則主要出版通俗小說、漫畫和雜誌。而江戶時代也存在這樣的分工:學術書籍由「書物問屋」(學術書籍發行商)製作和銷售,娛樂讀物則由「地本問屋」(通俗讀物發行商)負責。通俗讀物發行商若想轉型為經營學術書籍,必須加入名為「株仲間」的行業壟斷組織,而這對於新入行者來說是一道很高的門檻。

儘管個中細節不明,但蔦重或許是藉助了某些人脈,不露聲色地獲得了准入資格。由此,他成功開拓了江戶之外名古屋等地的市場,將黃表紙等江戶通俗讀物與價格高昂的學術書籍一併賣到當地。蔦重由此開闢了新的銷售管道。

蔦重去世後,其他出版商延續其做法,建立起遠至大阪的銷售網路。十返捨一九的作品《東海道中膝栗毛》正是乘著這股「東風」成為暢銷作品。蔦重晚年,十返捨一九曾在其門下學習,成為作家。而蔦重去世後,他依然蒙其餘蔭。

可以說,蔦重「洞察時代風向的能力」為下一個時代開闢了道路。

《東海道中膝栗毛》自「東都」(江戶)銷往大阪(國立國會圖書館藏)
《東海道中膝栗毛》自「東都」(江戶)銷往大阪(國立國會圖書館藏)