宇宙探测事业上延续性很重要

“晓”号探测器在7.2万米的高度拍摄的金星照片（日本时间12月7日下午2点19分左右/JAXA提供）

由于地球发出指令和机器响应动作之间存在时间延迟等现象，探测器的操控存在特殊的困难。而且，只要是人类制造的精密仪器，都有可能发生某种程度的问题。在此前提下，完成任务是否可能，如果不行是否有可能完成其他任务，需要当场迅速作出判断。“隼鸟”号就是具有象征意义的例子。虽连续发生故障，但每次操控小组都绞尽脑汁进行抢修，最终“隼鸟”号重返地球，在大气层燃烧殆尽，感动了许多人。

但如果抛开操控不说，而是站在其他角度来看的话，不可否认有很多问题是应该在设计层面就解决的，比如“隼鸟”号发动机运转不良，样品回收步骤的改变，超小型探测器Minerva投放失败，等等。要解决这些问题，就必须把在实际操控中获得的知识和经验反馈给设计方面，持续推进开发工作。要想让包括研究生在内的年轻研究人员和技术人员，在从设计到操控的全过程继承现场判断能力，有时甚至让他们经历故障，就必须保证项目的延续性。如果上一项目和下个项目相隔太久，就很难培养“现场感觉”。但遗憾的是，由于预算受限，并不总能如愿以偿。日本宇宙探测事业就是在这种情况下想方设法推进的，这就是现状。