“农业村”的利益——农业的衰退与农协的发展

在“农业村”中起着举足轻重作用的是“农协”。日本的农业合作社“农协”，无论在日本的各类法人、合作社中，还是在世界的类似生产合作社中，都是很另类的存在。在日本，银行一般被禁止兼营其他业务；欧美的农业合作社，都各事某项特定业务，比如，或销售农产品、或专事购买农业生产资料、或从事农业金融等，而不像日本农协这样是个开展综合业务的机构，它既开展银行（储蓄与融资）、寿险与财险业务，又销售农产品、购买农业生产资料，还提供生活物资和服务等。

在欧美国家，也有为农业利益代言的政治团体，但这些组织本身并不从事经济活动。而在日本，握有经济特权的农协还从事政治活动。农协开展政治活动，与其说是为了农户利益，实际上更是为了农协自身的经济利益。以前曾有记者问我，“欧美将保护农业的做法改为财政直接支付的方式，而不是维持高价格，为什么在日本就行不通呢？”经过一晚的思索，我发现这里存在一种欧美没有的日本独特的东西。那就是既从事综合性经济活动又掌握强大政治权力的农协。农协为确保利益而采取的手段是高米价政策。得益于这个政策，那些生产成本高的小规模兼职农户可以继续维持农业生产。他们的本职工作是公司职员等，只利用周末余暇时间从事小规模农业生产。由于生产大米的农户没有减少，农协会员数也因此得以维持，“水田”成为支撑保守政权的大票仓。作为农协会员的稻农们，将他们的兼职收入、养老金收入以及由转做他用的农地所获得的每年高达数万亿日元的利益，统统都存入了农协经营的“JA银行”里。尽管农业特别是稻米生产衰退，而以稻米农业为基础的农协却大获发展，成为有能力争夺日本第二大金融机构宝座的超巨大银行。农业衰退，农协却得到发展，其实还不如说农协正是通过使农业陷入衰退才得以发展。其基础，就是被赋予了特权性质的农协制度和高米价政策，这两个齿轮绝佳咬合。通过高米价保护兼职农户得以维续，与被允许开展包括经营银行在内的所有业务的农协制度完美适配。