近代日本，初次出兵海外

“征台之役”是近代日本第一次出兵海外，其意义对日本与台湾自不待言，在日本对东亚的关系上也具有重要含意。台湾将那场战役及其源头——琉球人民遭难事件，一并合称为“牡丹社事件”，所以以下笔者也依此来记述整个事件的大略经过。

“征台军人墓碑”与阵亡者墓（图片提供：Antoine Pouley）

1871年10月，一艘向琉球王府上缴年贡后返航归途的宫古岛船只，因遭遇台风而漂流至台湾东南部，幸存者66人上岸后，有54名遭到原住民（排湾族）杀害。这原本是因语言与文化的隔阂而发生的事件，但却没有以常有的遇难事件或单纯的惨剧而告终结。当时，明治政府一方面面临琉球归属的问题，一方面针对士族阶层蓄积已久的不满，急于寻求解决的手段，于是便利用了这次遭难事件。1874年，陆军中将西乡从道率领3600余人组成的军队，出兵压制了牡丹社与高士佛（Kusu-kusu）社等部落。日本军为被害者在当地修建了“大日本琉球藩民五十四名墓”后，携带了44名罹难者的头盖骨归返。

明治政府藉此为机，向国内外表明琉球为日本所领有，并于1879年合并琉球，其后又于1894～1895年的日清（甲午）战争胜利后，进一步将台湾纳入领土。