Quand les géants de la forêt attendent le printemps

Le katsura géant de Wachi (Hyôgo)

Dans le nord de la préfecture de Hyôgo, plus précisément dans la commune de Kami-chô, dans le parc botanique du plateau de Tajima, se trouve un katsura femelle géant. Le katsura géant de Wachi, comme on l’appelle, est le symbole du parc, dont on dit même qu’il fut créé pour le protéger ainsi que la source qui apparaît à son pied.

Quiconque découvre pour la première fois ce grand katsura, niché au fond d’un parc naturel forestier ne peut qu’être surpris en voyant où cet arbre a réussi à prendre racine. En effet, ses racines enjambent une source d’un mètre de large débitant 5 000 tonnes par jour d’une eau pure qui forme la source de la rivière Takasaka. Certes, les katsura apprécient les bords bien irrigués des cours d’eau, mais ce géant-ci a réussi à faire sienne toute la rivière…, il faut vraiment le voir pour le croire ! Comment, et selon quel processus a-t-il réussi à s’approprier cette source ? Nous pouvons imaginer toutes sortes de réponses, mais la vérité reste hors d’atteinte. Les katsura aiment l’eau, c’est un fait, mais peu réussissent un telle prouesse. C’est ce qui lui vaut sa réputation de grande valeur dans tout le pays. Avec ses racines directement en contact avec l’eau toute l’année, il est recouvert d’un profond velours de mousse verte. Voilà un katsura qui a vraiment l’air à son aise !

Le tronc principal est déjà manquant, ainsi que la plupart de ses troncs secondaires, mais il reste d’une hauteur impressionnante et son élan vital n’est absolument pas entamé. Le chemin qui mène à lui se termine par un petit comptoir qui permet aux promeneurs de boire « l’eau du katsura de 1 000 ans », sélectionnée par le ministère de l’Environnement comme l’une des « 100 meilleures eaux de l’ère Heisei ». De quoi ressentir les bienfaits de la nature.

Ma dernière visite date à l’époque où la neige environnante commençait à fondre. Le grand katsura s’éveillait de son sommeil d’hiver, juste avant l’éclosion de ses bourgeons. Baigné de soleil à foison, au milieu du murmure du ruisseau et de la tiédeur des rayons du soleil glissant entre les branches, j’ai passé là quelques heures d’une cure nature sans prix auprès de ce bon géant.

Au nord de la préfecture de Hyôgo se trouve une zone particulièrement riche en katsura géants, et y randonner à la saison de l’éclosion des bourgeons est une idée que je recommande sans hésitation. La beauté des fleurs de katsura gagnerait à être plus connue, car nous tombons à coup sûr sous leur charme.