Coopérer avec d'autres producteurs : un choix habile

Plutôt que de se limiter à leurs propres techniques de production et à leurs secteurs d'activité, les entreprises de Tsubame sont connues pour s’entraider et se coordonner activement avec d'autres entreprises et usines. Au cours de ces dernières années, elles se sont également associées à des producteurs de la ville voisine de Sanjô pour être en mesure de produire des pièces de haute qualité aux marchés nationaux et étrangers sous la marque « Tsubame-Sanjô ».

Saitô Yûsuke cite la coopération entre les artisans du cuivre de Tsuiki et ceux qui fabriquent les pipes pour la confection de cuillères, comme un exemple de rassemblement de la population locale pour atteindre de nouveaux objectifs. « Les habitants n’hésitaient pas à demander si un autre magasin pourrait produire telle ou telle pièce avec ses propres techniques, en faisant appel à d'autres travailleurs de proximité si nécessaire. Cela a progressivement élargi les champs d’activités de Tsubame. J'appelle ce genre d'activité industrielle "la préservation de la technologie", et je pense que cela pourrait être la clé de la survie des petites entreprises japonaises dans le monde. »

En haut à gauche : exposition d’une sélection de clous japonais au Musée de matériels industriels de Tsubame. En haut à droite : une reproduction de l’atelier de production des cuivres de Tsuiki. En bas : exposition spéciale consacrée à l’histoire de l’industrie métallurgique locale.

Ouverture de l’usine pour la préservation de la valeur des produits

Ces dernières années, Tôjirô a vu son activité menacée par l’arrivée sur les marchés de couteaux moins onéreux en provenance de pays asiatiques. Les produits japonais, avec leurs coûts de main-d'œuvre élevés, sont désavantagés en termes de compétitivité des prix. En juillet 2017, pour créer des liens plus forts avec ses clients, Tôjirô a décidé d’ouvrir les portes de son usine et de permettre aux touristes de venir visiter l’atelier de production.

En haut : un artisan inspecte avec soin une lame. En bas à gauche : une artisane polit minutieusement une soudure. En bas à droite : travail répété de l’affutage d’une lame.

« Gyokusendô et la marque outdoor Snow Peak, mondialement reconnue, produite à Sanjô, ont augmenté la valeur de leurs produits en ouvrant leurs ateliers au public », explique Ogawa Masato, chef de la galerie Tôjirô. « Récemment, les couteaux des pays asiatiques ont amélioré leur design. Mais il n’est pas aisé pour ces fabricants d’imiter notre plus haute technologie. Cependant, ce qui est encore plus difficile, c’est pour les clients d’en prendre conscience. Nous avons donc ouvert notre usine afin que les visiteurs puissent voir nos techniques avancées et notre travail soigné par eux-mêmes et en parler autour d’eux. »

Ceci, poursuit Ogawa Masato, est le moyen pour Tôjirô – et pour Tsubame dans son ensemble – de continuer à fabriquer des couteaux en veillant à apporter la meilleure qualité de coupe qui soit.

Des artisans au travail sous les yeux de visiteurs, sur la droite.
(Photos : Kodera Kei)

Galerie Tôjirô Knife

  • Adresse : 9-5　Yoshida Higashi Sakae-chô, Tsubame-shi, Niigata-ken, 959-0232 JAPON
  • Heures d’ouverture : de 10h à 18h
  • Fermé le lundi (sauf si férié) et les lendemains de jours fériés
  • Site officiel [EN] : http://www.tojiro-japan.com/

Musée de matériels industriels de Tsubame