用電鍋挑戰灶臺風味

專司電鍋開發30年的「釜仙人」

三洋有「電鍋王」，東芝則有「釜（鍋）仙人」。東芝家電公司的守道信昭（該公司生活家電事業部生活家電規劃部微波爐調理商品規劃擔當小組組長）參與電鍋的開發工作已有30多年。

「三洋的下澤是研究開發的老前輩，我一直對他十分尊敬。他是名副其實的『電鍋王』。我，最初作為技術人員，後來又負責商品規劃，一直與電鍋来往。在我們公司，長年一直參與一項工作的事例很少，所以人們說我是『釜專任』 （意味專司電鍋），不知從什麼時候起就被稱為『釜仙人』了。」（日語中「專任」與「仙人」發音相同——譯註）

守道的話語十分謙遜，但他對研製電鍋的熱情卻不比任何人遜色。

「消費者們抱有『灶臺上煮出的米飯最可口』的印象，我們的目標就是提供這樣的產品。」

日本第一個「電鍋」的自負

1955年推出日本第一個電鍋的廠家是東芝。當時日本的家庭主婦，煮飯時必須守在爐灶旁，直到米飯蒸熟。為了減輕婦女們的家務負擔而開發的就是電鍋。半個多世紀過去了，在電鍋這一詞語已經固定下來的今天，東芝的產品依然堅持使用「釜」（鍋的舊稱）作為商品名稱。

進入80年代後，國內有8家公司銷售電鍋，使競爭愈發激烈。其它公司推出了能夠自動控制的微控制器電鍋、大「火力」的IH（電磁感應加熱）電鍋。東芝公司由於過於相信過去的電鍋技術，因而延誤了引進新技術的時機，導致商品銷售停滯不前。守道為了使東芝產品重現生機，在新產品開發上竭盡全力，於1994年推出了「釜炊」電鍋。

守道強調說：「『釜炊』 電鍋最重視的是內鍋。那是左右米飯香甜口感的重要因素。」

「IH式之前的電鍋，『火力』很弱，很難實現爐灶蒸煮米飯的風味。為了增強『火力』，內鍋的材料尤其重要。為此我們採用了具有發熱性能的不銹鋼和傳熱性能高的鋁。可是當時，公司還沒有將不同金屬合成的金屬板製成鍋形的成型技術。本公司的技術部位於新潟，周圍有傳統金屬加工業興盛的加茂市和燕市。為了找到技術上的突破口，我們還走訪了當地其它行業的企業。經過反反覆覆的試驗，終於確定可以運用『金屬溶液鍛造法』這一汽車行業使用的金屬加工技術，生產出了這種內鍋。」

確認能夠量產後，直到最終實現商品化，經歷了3年的努力。

 

「釜仙人」追求記憶中的理想風味

守道追求的米飯的極致味道，當然是「猶如灶臺上煮出的米飯」那種風味。

「小時候幫忙做家務，每天淘米，與家人及親屬一起吃在爐灶上蒸煮的米飯。我們公司的電鍋就是想重現那個時候的風味。不管出現怎樣優秀的產品，最理想的味道，總是存留在兒時的記憶中。」

採訪：野上知子（「電鍋王」）
攝影：宮前祥子（「電鍋王」）、松崎信智（「釜仙人」）