為振興鄉村社區作出貢獻

Bengs在竹所社區共計修復古民宅8處。將自己用來居住的古民宅修復之後，他懷有一種信念，堅信「一定有人會像我一樣，喜歡上這個村子」，即使在買主未定的情況下，他也一個一個地去修復那些廢棄的房屋。這樣一來，很快就有房子找到了買主，也有從大城市過來居住的人。不僅如此，據說從全國各地湧來參觀修復古民宅的人更是絡繹不絕。

「Bengs先生來之前，誰也沒有想過古民宅會有什麼價值」，當地土生土長的五十嵐富夫說道。去年為止他一直擔任社區區長，現在在Bengs先生著手修復的村裡2棟民宅裡（俗稱Yellow House）幫忙，週末在咖啡屋幫忙，向前來參觀Bengs作品的人們傳播他的哲學。

「Bengs先生特別注意保護古老的東西，譬如，深8m的老井他也不會埋掉，而是下井去打掃乾淨。之後在上邊蓋上玻璃，用燈照明，所以現在還能看到黃房子的地板下淌著清澈水流」。

被Bengs感染，五十嵐認為「村人什麼也不做的話太沒面子了」，他開始為實現Bengs長年提出的「竹所之夢計畫」而奔走。譬如，他從住宅與社區基金（Housing and Community Foundation）獲得扶助金，將破爛不堪的牛棚外觀塗成莊重的橘色，並在外壁安裝了裝飾用柱子，讓它變成了「Bengs風格」。每年冬天到來之前，他都會幫Bengs的茅草房頂鋪上防雪布，制定整個社區的傳統活動以及小型旅行的計畫，接收實習生等。

這些努力終結碩果，竹所社區的人口一度下降到只有9戶人家19位居民，而現在增加到11戶人家34位居民。成為了一個罕見的、從別處移居過來的居民人數甚至超過當地原有居民的村落。8歲以下的孩子有5名。去年4月，Bengs修復的群租公寓也竣工了，6名來此幫助開展以農業為主的地區振興的年輕人入住，房子一下子就被訂滿了。

國家也對Bengs給予高度評價，認為他「保護了日本傳統建築文化，讓因人口稀少而衰落的村落得到新生」。Bengs夫婦因此獲得2016年度「家鄉建設大獎（內閣總理大臣獎）」。Bengs說，「這給了我們很大的鼓勵，我們要讓更多的人來竹所居住」。

在修復自己的住房時，做到了日歐合璧。樓梯的扶手（右），是他在古董店發現的窗戶柵欄；壁龕「床之間」（中），突出了日本建築元素；同時使用了德國造雙層玻璃和廚房用品（左）