探索第一次世界大戰後的發展藍圖

1914年8月，第一次世界大戰爆發，日本站在協約國一方參加了大戰。1917年，美國也加入了協約國陣營，在付出了巨大的犧牲後，1918年11月，大戰以協約國陣營的勝利告終。1917年秋，原以政友會總裁身份公佈了著眼於戰後世界局勢的日本外交和內政發展藍圖。數月後，美國總統威爾遜發佈十四條和平原則，公開提出了戰後世界秩序的理想藍圖。1919年召開的巴黎和會，依據威爾遜提出的和平原則創設了國際聯盟（簡稱「國聯」），對一戰後全新世界秩序的形成產生了重大影響。

原從一開始就對威爾遜主義產生了共鳴，開展與列強協調合作的外交，尤其是重視與美國合作的外交工作，大幅改變了過去重視英國的傳統外交路線。另外，針對日本前政府為干涉俄國十月革命於1918年出兵西伯利亞的做法，他始終持反對態度，並推動了日本的撤軍。大概是從1919年9月起，原開始經常書寫「寶積」二字，這個禪語的意思是不求回報，廣積善行。或許也可以認為，前一年9月就任首相後掌握了巨大權力的原，把戰後構建更加理想的國內外秩序這樣一種心願寄託在了這個禪語上。

然而，在巴黎和會階段，威爾遜的民族自決主義原則將得到怎樣的實際運用還是一個未知數。和會期間，形式上加入了協約國陣營參戰的中國要求日本歸還大戰期間從德國手中奪取的在山東省的全部權益。雖然美國支持了中國的要求，但日本得到英國的支持，硬是接管了德國在山東的權益。不過，針對這個權益，鑒於國內外依然殘留著帝國主義價值觀的現實，原考慮的是讓日本暫時接收權益，保住顏面，之後再關注新秩序的發展，將大部分權益歸還給中國。兩年半之後，正如他設想的那樣，日本以中國支付若干補償費用為條件，簽訂了歸還大部分權益的協議。

雖然原早已理解認同「民族自決」原則，但他卻對1919年在當時屬於日本殖民地的朝鮮爆發的「三一獨立運動」持批判態度，並進行了鎮壓。因為雖然他在甲午戰爭以前就看出了朝鮮的潛力，但認為在這個時間點上，朝鮮並不具備獨立治理近代國家的能力。還有一個重要原因在於，他認為發起運動的一方並沒有理解，威爾遜的「民族自決」在當時只適用於歐洲，這是協約國陣營的共識。他對同年在中國爆發的反殖民主義運動──「五四運動」也表現出了批判態度。因為這個運動是在十月革命和馬克思主義影響下拉開序幕的，全盤否定了既有的國際秩序，是一種激進事物。