「日本最小的家」成為家庭問題的根源

在《故鄉七十年》中，柳田提到兩段少年時期的經歷，促使他日後走向民俗學研究。

柳田的母親take很擅長調解鄰里夫妻之間的爭吵。旅店「ebisu屋」的老闆娘okou常因與丈夫吵架而激動地跑來訴苦；母親總能巧妙安撫，讓她笑著回家。然而，當長子鼎迎娶附近人家的女兒並在同一屋簷下生活後，婆媳之間卻爭吵不斷。最終嫂子回到娘家，鼎的生活也變得一團糟。柳田認為，兄長婚姻不幸的根源，就在於他出生並保留至今、位於福崎町辻川山公園的那棟「日本最小的家」。這棟房子的空間無法容納兩對夫妻同住，而居住空間狹小與婆媳問題，也成為他「立志投身民俗學研究的動力」。對他而言，民俗學同時也是思考家庭問題的一門實用之學。

保存在兵庫縣神崎郡福崎町的柳田國男故居（兵庫觀光本部提供）
保存在兵庫縣神崎郡福崎町的柳田國男故居（兵庫觀光本部提供）

1884年，為了把鼎培養成醫師，松岡家變賣房產，搬到take的故鄉——現在的兵庫縣加西市北條。翌年，9歲的柳田國男在那裡目睹了飢荒的慘況。有實力的商家搭起大灶煮粥救濟災民，人們提著陶壺前去領粥的景象持續了一整個月。

年幼的柳田深受觸動，他心想：「如果這樣的悲劇一再發生，實在令人難以忍受。」這也成為他後來進入東京帝國大學（現東京大學）攻讀農政學的動機。他曾表示，「必須消滅飢荒」的信念，驅使自己投身於民俗學研究。