日本各地都保留著祭奠動物的墓地，這些動物與人類有著很深的淵源。人與動物之間的關係引人深思。這些墓地寄寓著這樣一種生命觀：人與動物都是大自然的一部分，並不需要區分。

食肉與日本人

天武天皇信仰佛教，於675年頒布了《殺生食肉禁止詔》，禁止食用牛、馬、狗、雞、猴等5種動物的肉。此後該法令延續了近1200年。

到了江戶時代末期，殺生食肉的禁令有所放寬。末代將軍德川慶喜就非常喜歡吃豬肉，甚至從豬的產地薩摩藩運送過來。慶喜出身於一橋家，所以背地裡被人們稱作「豬一樣（喜歡吃豬肉的一橋大人）」。

明治維新為日本人禁止食肉的習俗畫上了句號。1872年，明治天皇頒布了《肉食解禁令》，他也親身食用肉食。天皇對大久保利通講述了解禁肉食的原因：「食肉不僅是為了養生，更重要的是在與外國人的交往中必不可少。」

解禁令激起了意想不到的後果。解禁約1個月後，身著白衣的10名御嶽行者（佛教修行者）闖入皇居抗議，宣稱「食肉是難以允許的行為」，其中4人被衛兵射殺身亡，1人重傷，5人被逮捕。

宣導食肉

福澤諭吉應築地的一家牛肉銷售企業「牛馬公司」的邀請，在報刊上發表了一篇名為《肉食之說》的文章，稱「今我國民缺乏肉食，誠非養生之法，因而疲弱者亦不在少數」。總之，他宣導食肉，認為「如今的日本國民不攝入肉食，所以很多人身體不健康，缺乏活力」。他在自己創辦的慶應義塾的餐廳菜譜中也加入了肉食。

據說在肉食解禁後，由於普通平民間「牛肉骯髒」的意識強烈，有不少人經過牛肉火鍋店時都是捏著鼻子閉著眼睛快速通過。然而到了1877年，僅東京的牛肉火鍋店就超過了550家，人氣旺盛起來。

明治初期牛肉火鍋店的情形。根據假名垣魯文的《安愚樂鍋》繪製而成（橫濱開港資料館藏）

以1923年的關東大地震為契機，肉食在一夜間風靡全國。震後，很多國家送來各種救援物質。美國在全國範圍內開展資金籌集活動，海軍派出驅逐艦將食物運送到日本，其中包括大量粗鹽醃牛肉罐頭。受災者覺得很好吃，對肉食的禁忌逐漸淡薄。

粗鹽醃牛肉罐頭是為船員提供的特殊儲備食品，據說現在除了船員之外，只有日本人還在吃這種食品。罐頭的形狀有棱有角，是為儘量多裝船而設計的。