圍繞攝政問題展開爭論的30年前那個深秋

30年前（1988年），昭和天皇病倒兩個月後的那個深秋，曾出現過一場爭論，焦點是如果天皇病情繼續加重，是否應該設置攝政。因為從11月中下旬開始，昭和天皇一直處於整日看不出是否清醒的「昏睡」狀態。這種事態屬於「天皇因精神上或身體上的重大疾病或重大變故，不能親自處理國事的情況」，符合皇室典範第16條第二項中規定的「攝政」設置條件。

宮內廳長官藤森昭一在當月21日的記者會上承認，「最近一段時間，陛下的休息時間確實越來越長」。同時，他表示「陛下還可以說話，也沒有失去意識，不需要改變將國事行為全面委託皇太子殿下（現在的天皇陛下）的臨時代行的做法」，斬釘截鐵地否定了設置攝政的想法。

筆者知道藤森的解釋非常牽強。當我詢問宮內廳其他官員的真實想法時，得到了這樣的回答。「陛下病得很重，照現在的狀況來看，顯然應該設置攝政。但這種嚴峻的狀況不太可能再拖上個半年或一年。既然如此，我們不希望為了設置攝政而在國會引發混亂。只能維持現狀。」為了做好迎接新天皇即位和新年活動的準備，攝政問題被擱置了起來。不同於此次因天皇退位而提前規劃好日程的新天皇即位，上一次是每天都不知道第二天會發生什麼。