上一次確定年號的工作在高度機密狀態下展開

30年前，1989年1月7日下午兩點半，日本在全國降半旗的狀態下公佈了「平成」新年號。8小時之前，昭和天皇駕崩，日本首次在現行憲法下完成了皇位繼承（新天皇即位），這也是首次由政府確定年號。

宮中從清晨開始相繼舉行了昭和天皇告別儀式、新天皇繼承天叢雲劍、八尺瓊勾玉（璽）等三種神器的「劍璽等繼承之儀」等儀式，政府確定年號的工作進入最後階段。與事前已經確定日程的此次天皇繼位迥然不同，以天皇駕崩為前提的更改年號工作是作為高度機密行動在檯面下展開的。

當時負責制定年號的人員明確表示，也曾委託國文學者設計年號方案，希望能從日本古典中提煉出年號。但始終未能拿出具體方案，只能留待下次。最後有三個方案提交到了確定年號的第一次會議——有識之士懇談會上，當時的負責人坦率地表示「引導了大家選擇平成這個方案」。他在會上強調，明治、大正、昭和的日語發音首字母分別是M、T、S，從方便性的角度而言，新年號的首字母最好是其他字母，而平成（H）以外的兩個方案的首字母都是S。由於時間緊迫，加上政府是第一次確定年號，沒有經驗，所以恐怕當時也有點無可奈何。新年號正式確定後，政府像此次一樣通知了新天皇陛下。