今年4月起，日本政府將成年人年齡下修到「18歲」。雖然18歲的高中生早已擁有選舉權（修訂版《公職選舉法》已於2016年生效），但作為「成年人」，他們還將由此擁有新的社會權利和責任。在疫情下初入成年的青年們，他們有什麼樣的社會認識、苦惱和對未來的憧憬？本文將探討這一世代的特有心態。

青少年犯罪率下降

土井隆義教授以研究與年輕人有關的各種社會問題而聞名，如網路成癮、霸淩和經濟差距等，他最初的專業則是犯罪社會學。

「青少年刑事犯罪率，從1993年左右開始急劇增加，在2003年達到頂峰，之後開始急劇下降。這並不是由於社會環境有了改善，因為18歲以下青少年的相對貧困率還在不斷上升。另一方面，拒絕上學和割腕等自我傷害行為也在增加。我開始思考其原因，並意識到孩子們遭遇的生活困境與過去有所不同了。」

與此對照的是，老年人的刑事犯罪率正在逐步增加。對此，土井教授指出，老年人有其特有的生活困境，這一點反映在高犯罪率上。

「自20世紀90年代以來，日本的GDP基本保持平穩，社會已經進入了一個『高原期』。如今的50歲以上的人在經濟高速成長期度過了他們的青春期。各種調查顯示，從20世紀90年代末到21世紀初，人們的價值觀發生了重大變化。然而，在那個相信努力工作就會得到回報，在一個不斷向上攀爬的年代度過青春期的那一代人的價值觀很難改變。由於他們有強烈的野心要達到更高目標，因此不能適應今天的社會。尤其是老年男性，他們一般不善於溝通。孤立無援和積壓的沮喪情緒，往往導致發生問題行為。」

那麼，為什麼青少年犯罪率持續下降呢？